Penktadienio rytą kosmoso bendruomenė buvo nustebusi, kad sužinojo, kad „Virgin Galactic SpaceShipTwo“ erdvėlaivis buvo sugadintas dėl bandomojo skrydžio virš Mojave dykumos Kalifornijoje.
Vietos žiniasklaida pranešė, kad dalis suborbitinių erdvėlaivių buvo išsklaidyti dideliame plote. Netrukus tapo aišku, kad vienas iš dviejų bandomųjų pilotų mirė dėl incidento, o antrasis buvo sunkiai sužeistas ir nuvežtas į artimiausią ligoninę.
Donnay Youngblood apygardos šerifas buvo vienas iš pirmųjų atvykusių į sceną, kad ištirtų avarijos vietą ir iš karto pranešė, kad vienas iš bandomųjų pilotų, matyt, mirė.
Konferencijos metu „Scaled Composites“ prezidentas Kevinas Mickey patvirtino, kad du pilotai buvo iš „Scaled“ komandos. Nors apie jų šeimas buvo pranešta, bandomųjų pilotų pavadinimai nebuvo atskleisti.
„Deja, kai įvyksta tokios nelaimės, mes visi suprantame, kad esame tik žmogiški. Ir skauda“, - sakė Stewartas Wittas, „Mojave“ oro ir kosmoso uosto generalinis direktorius.
„Scaled Composites“ įkūrė „Bert Rothani“ ir bendrovė sukūrė „SpaceShipOne“, eksperimentinį raketų variklį kosminiame laive, kuris 2004 m. Laimėjo „Ansari X“ prizą. „Scaled“ išplėstiniai kompozitai šiuo metu kuria „Virgin Galactic“ kosminį laivą, kurį valdo „Northrop Grumman“.
Pagal Stuartą Whittą, SpaceShipTwo buvo išmontuotas iš savo „WhiteKnightTwo“ erdvėlaivių vežėjo maždaug 10:10 val. Atjungimo metu nieko nerasta, bet po kurio laiko ryšys su SpaceShipTwo įgula išnyko. „Apie 10:12 val. (Ryte) sužinojome, kad iškilo problema ir įvedėte iš anksto suplanuotą greitojo reagavimo planą“, - sako Witt.
Kosminio laivo nuolaužos buvo rastos 25 mylių į šiaurę nuo Mojave aviacijos ir kosmonautikos uosto, kuris yra maždaug 90 mylių į šiaurę nuo Los Andželo.
Tai buvo pirmasis „SpaceShipTwo“ patikrintas skrydžio skrydis po sėkmingo viršgarsinio skrydžio sausio mėn. Britų verslininko Richardo Bransono nuosavybė „Virgin Galactic“ tikisi, kad ateinančiais metais pradės paleisti kosminius turistus į suborbitinius skrydžius (apie 62 mylių). Iki šiol apie 800 žmonių rezervavo savo keliones „SpaceShipTwo“. Vieno tokio skrydžio kaina yra apie $ 250,000.
„Dabar mūsų mintys apie įgulos narius ir jų šeimas, ir mes padarysime viską, ką galime“, - sakė George'as Whitesidesas, „Virgin Galactic“ generalinis direktorius. „Kosminis tyrimas yra sudėtingas ir pavojingas procesas, ir šiandien tai buvo sunki diena. Mes ketiname pradėti tyrimą, kad išsiaiškintume, kas nutiko šiandien, ir užkirsti kelią tai ateityje“.
Pasak George'o Whitesides'o, „Virgin Galactic“ generalinis direktorius Richardas Bransonas yra keliaujantis į Mojave iš Jungtinės Karalystės, kad tyrimo metu būtų „Virgin Galactic“ ir „Scaled Composites“.
Gegužės mėnesį „Scaled Composites“ nusprendė pakeisti „SpaceShipTwo“ naudojamo hibridinio raketų variklio degalų formulę. Nors kai kurie ekspertai tai laiko kosminio laivo sprogimo versija, Mickey pabrėžė, kad dar per anksti daryti išvadas. „Mes naudojome raketų variklį, kuris buvo kruopščiai išbandytas ant žemės ir išlaikė keletą bandymų, todėl šiandien neturėjome jokių problemų su varikliu“, - sakė jis atsakydamas į žurnalistų klausimus. „Tai buvo nauja kuro formulė, kuri buvo išbandyta daug kartų ant žemės.“
Šią savaitę tai yra antrasis NASA privataus kosmoso pramonės laimėjimas. Antradienį „Orbital Sciences“ „Antares“ raketas netrukus prasidėjo. „Rocket“ turėjo pristatyti 2, 5 tonų nuostatų, įrangos ir medžiagų eksperimentui Tarptautinėje kosminėje stotyje pagal $ 1, 9 mlrd. Sutartį su NASA. Šiuo metu atliekamas tyrimas.
Šie įvykiai primena, kad kosmoso tyrimas yra gana sudėtingas procesas. Nors šie incidentai yra smūgis besiplečiančiai komercinės kosmoso skrydžių pramonei, Witt paragino komercinį kosmoso skrydžių sektorių „išlaikyti poziciją“.
„Šis verslas yra vertas verslas. Tai nėra taip paprasta. Jei tai būtų lengva, man ar mano kolegoms nebūtų įdomu“, - sakė jis.
