.
Dažnai žvaigždės yra per toli, kad galėtume kalbėti apie savo aplinką. Tačiau protoplanetinių diskų apsuptų naujagimių atveju yra nuostabus triukas, kurį astronomai gali naudoti tyrinėdami dulkių lopšių struktūrą.
Žvaigždė gali susidaryti iš molekulinio dujų debesies, kuris tam tikromis sąlygomis yra sunaikintas abipusiu patraukimu. Šis žlugimas sudaro tankios medžiagos mazgas, kuris gali ištirpti ir gaminti jaunosios žvaigždės šerdį. Laikui bėgant, medžiaga bus surenkama aplink šį protostarą, sudarant sūkurinį diską. Galų gale, planetos kondensuosis iš šio protoplanetinio disko. Siekiant geriau suprasti, kaip planetos formuojasi saulės sistemoje, astronomai studijuoja diskus aplink kitas žvaigždes.
„Protoplanetinių diskų supratimas gali padėti mums suprasti kai kurias exoplanetų paslaptis žvaigždžių sistemose, esančiose už mūsų ribų“, - sakė tyrėjas Huanas Mengas, Arizonos universitetas, Tuksonas. "Mes norime žinoti, kaip planetos formuojasi, ir todėl randame didelių planetų, vadinamų karštais Jupiteriais, kurie yra arti jų žvaigždžių." Jei jaunos žvaigždės sistemos yra toli nuo mūsų, tai sunku matyti šių diskų optinę struktūrą.
Tačiau, tyrinėjant žvaigždės, vadinamos „YLW 16B“, esančios apie 400 šviesmečių nuo Žemės, ryškumo variacijas, Maine ir jo kolegos galėjo aptikti atspindėtą žvaigždės šviesą iš savo protoplanetinio disko vidinės ribos, leidžiančios labai tiksliai matuoti jo vietą ir struktūrą.
Ši ypatinga žvaigždė yra apie tą pačią masę kaip ir mūsų Saulė, tačiau ji yra tik 1 milijonas metų (palyginti su 4, 6 mlrd. Metų mūsų Saule, ši žvaigždė gali būti vadinama žvaigždės embrionu). Tai yra idealus kandidatas mūsų Saulės sistemos fizikai suprasti, kol planetos pradės formuotis aplink jaunąją Saulę.
Naudojant NASA Spitzer kosminio teleskopo duomenis, stebintį Visatą infraraudonųjų spindulių šviesoje, taip pat iš antžeminių observatorijų, astronomai taikė metodą, vadinamą „foto-reverb“, kad ištirtų nuo protoplanetinio disko vidinio krašto atspindėtą šviesą.
Taip tik taip atsitiko, kad YLW 16B turi kintančius ir nenuspėjamus spinduliuotės virpesius, todėl astronomai matuoja šiuos spinduliuotės virpesius ir laukia atspindimos šviesos iš disko. Žvaigždės ryškumo skirtumai gali būti lyginami su nedideliu aidu, kuris pasirodo vėliau. Laiko uždelsimas naudojamas žvaigždės atstumui nuo protoplanetinio disko vidinio krašto apskaičiuoti. Šiai žvaigždžių sistemai skirtumas tarp žvaigždės ir vidinio disko yra maždaug 0,08 AE, kur 1 AE arba astronominis vienetas yra vidutinis atstumas tarp Saulės ir Žemės orbitos. Kaip geresnis palyginimas, vidinis kraštas yra maždaug ketvirtadalis atstumo tarp gyvsidabrio ir saulės.
Šie stebėjimai padėjo padaryti išvadą, kad diskas buvo storas, suteikiant papildomą įdomų užuominą apie tai, kiek medžiagos gali būti disko.
Jaunos žvaigždės yra ryškios ir turi galingus žvaigždžių vėjus, kurie „išspaudžia“ protoplanetinio disko vidų, paliekant tarpą (kaip parodyta aukščiau esančiame paveikslėlyje). Suprasdami, kaip didelis šis atotrūkis ir jo vieta nuo žvaigždės padės mums pagerinti naujagimių sistemų modelius ir galiausiai suteikia idėją, kaip mūsų saulės sistema buvo suformuota prieš 4 metus, 6 milijardus metų.
