Mokslininkai jau seniai tikėjo, kad Ceresas gali turėti silpną atmosferą. Bet niekas negalėjo suprasti, kodėl jis periodiškai dingsta. Dabar jos laikingumą paaiškina saulės elgesys, o ne atstumas tarp jų. Šiam klausimui išsiaiškinti mokslininkai naudojo Aušros aparatą ir kitas antžemines observatorijas.
„Manome, kad atmosferos nepastovumas Ceres yra saulės aktyvumo rezultatas, - sakė Kalifornijos universiteto (Los Andželas) mokslininkas Michela Villarreal.
Ceres yra mažas objektas, esantis asteroidiniame dirže (plotas tarp Marso ir Jupiterio). Kai saulės energija dalijasi ant ledo netoli nykštuko paviršiaus, jie atsisako energijos į vandens molekules. Tai atlaisvina juos nuo žemės, dėl to jie kyla ir sukuria ploną atmosferos sluoksnį, kuris trunka keletą savaičių.
Net prieš transporto priemonės atvykimą į nykštuką 2015 m. Tyrėjai pastebėjo atmosferos požymius, tačiau taip pat suprato, kad tai buvo laikinas. 1991 m. Tarptautinis palydovas „Ultravioletinis tyrėjas“ rado hidroksilo emisiją, kuri nebuvo 1990 m. Herschel kosmoso observatorija bandė keturis bandymus ir tik trijose rado vandenį silpioje Ceres atmosferoje.
Kai Dawn perėmė bylą 2015 m., Komanda rado pakankamai įrodymų, kad vanduo yra ledas. Viršutinis paviršiaus sluoksnis buvo vandenilis. Ledas buvo rastas mažame ryškiame Okso krateryje, taip pat krateryje, kuris yra amžiname atspalvyje šiauriniame pusrutulyje. Gausus ledas rodo, kad Cereso egzosfera yra sukurta procese, atkartojančioje kometos scenarijų. Tai yra, kuo artimesnis nykštukas yra Saulei, tuo daugiau vandens garų susidaro. Tačiau naujas tyrimas pašalina šią galimybę. Sublimacija gali būti, tačiau, greičiausiai, šiuo atveju ji neturi pasaulinės reikšmės.
Tyrimas parodė, kad pereinamoji atmosfera sutapo su didesnėmis saulės energijos protonų koncentracijomis. Be to, kuo arčiau ji atėjo į Saulę, tuo sunkiau buvo pamatyti. Pasirodo, kad pagrindinį vaidmenį atmosferos išvaizdoje vaidina saulės aktyvumas, o ne atstumas.
Dabar Ceres juda savo orbitoje prie Saulės, kuris per ateinančius kelerius metus išliks santykinai ramus. Autoriai teigia, kad šiuo metu Cereso atmosfera išnyks arba bus labai silpna.
Aušra yra išsiplėtusioje misijoje ir persikelia į kitą orbitos tašką, pateikdama naujus vaizdus. Pagrindinis tikslas - išmatuoti kosminius spindulius, kad būtų galima nustatyti chemiją prie paviršiaus. Balandžio pabaigoje Saulė bus už laivo (tai yra 20 000 km atstumu), suteikianti ryškią nykštuko apžvalgą.
