.
Mokslininkai bando nustatyti ankstyviausių gyvybės formų datą gyvūnų karalystėje.
Turimi įrodymai rodo, kad mikrobai mūsų planetoje egzistavo dar 3,7 mlrd. Metų (milijardas metų po Žemės kūrimo). Tačiau gyvūnai išliko iškastiniame įraše prieš 600 mln. Metų Ediakarano laikotarpiu. Nors yra netiesioginių požymių, kad gyvūnų gyvenimas prasidėjo daug anksčiau.
Mokslininkai stengiasi nustatyti datą, kada gyvūnas turi pasirodyti anksčiausiai gyvybės formai, tačiau be faktinio kūno buvimo jie gali pasikliauti tik fosilijų „įspaudo“ autoritetu, kad įrodytų gyvūno buvimą kaip pėdsaką, nulį, kažkokį ženklą ar net skylę. Kai kurie teigia, kad rado senovinių iškastinių gyvūnų pėdsakus, kurie liko prieš milijardą metų. Dėl to kyla ginčai dėl to, ar šie gyvūnai galėjo būti tokie anksti. Ediakarano laikotarpiu taip pat yra iškastinių pėdsakų ir minkštųjų gyvūnų. Todėl šių spaudinių supratimas yra labai svarbus ankstyvų gyvūnų tyrimui.
Luizianos valstijos universiteto okeanografas Giulio Mariotti ir jo kolegos ištyrė, kad gyvūnas (tariamas ichnofosilai yra išnykę pėdsakai) iš Ediakarano laikotarpio ir nustatė, kad kai kurie iš jų gali būti mikrobiologinės kilmės. Šie rezultatai buvo paskelbti straipsnyje „Ankstyvųjų ichnofosilų mikrobiologinė kilmė“ žurnale „Sedimentų tyrimas“, kuris kelia klausimą, ar jų ichnofosilai yra patikimi kaip ankstyvojo gyvūnų įrodymas.
Daugelis iš Ediachijos iškastinių gyvūnų pėdsakų randami struktūrų „raukšlėse“ - mažų griovelių ir duobių, kurie laikomi senovės mikrobų kilimėliais. Mikrobiniai kilimėliai yra sudaryti iš mikroorganizmų sluoksnių. Be to, iškastiniai kilimėliai yra vienas iš pirmųjų aiškių mikrobiologinio gyvenimo požymių. Jie buvo plačiai paplitę precambrijoje. Tai yra laikotarpis, iki kurio gyvuliai tapo labai paplitę ir įvairūs. Tačiau kilimėliai nebegalėjo klestėti kai kuriose jūrų zonose, kai ganyklų skaičius tapo gausesnis ir sunaikino šias struktūras. Mariotti ir jo kolegos sukūrė eksperimentą, bandydami atkurti griovelių ir skylių pėdsakus, pvz., Iškastinius takelius. Jie tai padarė, per bangų dugną per vandens bako apačioje esantį smėlį pernešdami mikrobų agregatus (mažesnes smėlio, bet mažiau tankių). Dėl mažo tankio jie perkelia per smėlį bako apačioje, o iš bangų energijos suvartojimas buvo labai mažas.
Svarbu naudoti mažos energijos bangas, nes didesnė energija ištrintų smėlio liekamąjį. Buvo sukurta daug takelių, kurie skiriasi priklausomai nuo bangų sąlygų ir įrenginio dydžio. Kai kurie iš jų buvo labai panašūs į tuos, kurie šiuo metu laikomi ediakaranų pėdsakais. Tai reiškia, kad kai kurie iš jų nėra iškastiniai, o tik mikroorganizmų agregatų judėjimas.
Tačiau be takelių eksperimentas taip pat pakartojo raukšlių struktūrą smėliuose. Agregatai sukuria raukšlėtą struktūrą, kai jie yra mažesni už bangų amplitudę, o pėdsakai formuojasi, kai agregatai yra didesni už bangos amplitudę.
Šis tyrimas nebūtinai rodo, kad visi ankstyvieji fosilijos buvo mikrobiologinių agregatų pėdsakai. Tačiau mokslininkas pateikė patikimą alternatyvų paaiškinimą tiems, kurie atsiranda kartu su raukšlėmis. Taigi, gyvybinio aktyvumo pėdsakai iš Ediakarano laikotarpio ar ankstyvo laiko gali būti vertinami skeptiškai, o mikroorganizmų agregatų neįmanoma išskirti kaip jų atsiradimo priežastį.
Kartais gali būti išskiriami agregatų ir gyvūnų sukuriami pėdsakai, jei yra tam tikrų skiriamųjų požymių. Deja, daugelis išskirtinių šio laikotarpio bruožų yra labai reti. Daug lengviau išskirti jaunus iškastinius pėdsakus iš agreguotų. „Yra daug daugiau įrodymų, kad paskutinius takelius sukūrė gyvūnai“, - sako Mariotti. Pėdsakai, sukurti Ediakarano laikotarpiu, yra sudėtingesni dėl trijų dimensijų. Tai reiškia, kad jie yra nuosėdų nuosėdose, pvz., Tuneliuose, ir negali būti atkuriami judančiais agregatais. „Sunkiau užginčyti senus takelius, nes jie turi mažiau palaikančios informacijos“, - sakė jis.
Ankstyvojo gyvenimo formavimasis ir evoliucija Žemėje yra svarbus klausimas, kuris padės suprasti, ar gyvenimas gali egzistuoti kitose planetose. Norėdami tai padaryti, turime įrodyti, kad ankstesni gyvūnai Žemėje buvo panašūs. Miriotti planuoja ištirti kumuliacinių pėdsakų geometriją ir pamatyti, kaip gerai išsaugoti gyvūnų pėdsakai nuosėdose, kuriose yra daug mikrobų, ir palyginti su tais, kuriuose visai nėra mikrobų. Jis tikisi, kad tai padės išskirti tikrąsias iškastines medžiagas nuo kaupiamųjų pėdsakų.
