Pirmą kartą savo misijoje, kad geriau suprastų „Red Planet“ gyvenimo sąlygas, „NASA Curiosity rover“ atrado iš Marso uolos išgręžtą mineralą, atitinkantį NASA „Mars Reconnaissance Orbiter“ (MRO) orbitos duomenis.
Hematito mineralas buvo aptiktas su MRO CRISM įrankiu (kompaktiškas spektro matuoklis Marso tyrimui) 2010 m., Ty prieš dvejus metus, kol buvo pasirinkta „Smalsumo roverio“ nusileidimo vieta. Gale kraterio viduje, kur misijos mokslininkai pagaliau nusprendė panaudoti smalsumą, buvo aptiktas hematitas. Tai buvo viena iš priežasčių, kodėl misija studijuoja geologiją.
„Tai jungia mus su orbitoje atlikta mineraline analize, kuri padės mums atlikti tyrimus“, - sakė „Curiosity“ projekto mokslininkas John Grozinger iš Caltech Pasadenoje, Kalifornijoje.
Hematito aptikimas naudojant chemijos laboratoriją „Curiosity“ (chemijos ir mineralų įrankis), derinant juos su orbitiniais geologiniais tyrimais, padės mums geriau suprasti aplinkos sąlygas.
„Dabar mes pasiekėme tą kraterio dalį, apie kurią mes turime mineraloginę informaciją, kuri buvo svarbi renkantis potencialaus smalsumo nusileidimo vietą“, - sakė Ralph Milliken iš Browno universiteto, Providence, Rodo sala, kuri yra „Curiosity“ mokslinės grupės narė. „Dabar mes einame kelyje, kai orbitiniai duomenys padės mums numatyti, kokie mineralai bus rasti ir teisingai pasirinkti, kur gręžti“. Hematitas susidaro, kai kitas mineralas, magnetitas, yra veikiamas oksiduojančiomis sąlygomis. Taip atsitinka, kai mineralas Marso atmosferoje ir vandenyje. Įdomu tai, kad šis nedidelis MRO CRISM prietaiso surinktas mėginys yra magnetitas, hematitas ir olivinas, kurie gaunami oksidacijos proceso metu.
Šis roko pavyzdys buvo išgręžtas į vietą, vadinamą „pasitikėjimo kalvomis“, esančiu Sharpe kalno pakraštyje „Pahrump Hills“. Išgręžtas mėginys pateko į laivo chemijos laboratorijos „Curiosity“ skyrių, kuriame rentgeno spindulių difrakcija naudojama cheminių mineralų įspaudui uolienoje nustatyti.
Šis lygiagretus palyginimas parodo dviejų skirtingų mėginių, paimtų iš Marso akmenų NASA Curiosity rover, rentgeno spindulių difrakcijos modelį.
Pirmaisiais „Curiosity“ misijos metais „Rover“ praleido didžiąją laiko dalį tyrinėdamas „Yellowknife Gulf“ regiono mėginius, esančius lygumoje prie Sharp kalno papėdės. „Yellowknife Bay“ uolienų pavyzdžiai labai skiriasi nuo pavyzdžių, gautų iš „Sharp“ kalno, ir tai rodo, kad jie turi skirtingas aplinkos sąlygas. Yellowknife įlankoje, kuri yra senovės ežero liekana, buvo aptikta daug molio mineralų, kurie nebuvo rasti MRO CRISM įrankyje. Jie nebuvo aptikti iš orbitos, nes ten buvo paviršiaus dulkių sluoksnis, padengęs uolų paviršių, nuleidęs signalą. Miško atradimas Marso paviršiuje yra labai svarbus faktas, nes tai dar vienas įrodymas, kad Marsas, kai jis buvo drėgesnis nei dabar. Tai, kad vanduo kažkada buvo ant paviršiaus, sustiprina galimybę, kad Marse gyveno primityvus gyvenimas.
Šių mineralų tyrimas prie Sharp kalno yra pagrindinis žingsnis siekiant suprasti oksidacijos laipsnį tolimoje Marso praeityje. NASA „Opportunity Mars Rover“, ištyrusi Meridiano plynaukštę nuo 2004 m., Taip pat nustatė hematito buvimą.
Šis naujausias atradimas pabrėžia būtinybę veikti Marso paviršiuje, jei norime iš tikrųjų suprasti Raudonosios planetos praeities gyvenamumą.
