Šį ketvirtadienį (sausio 14 d.) „Mars Express“ Europos kosmoso agentūros orbiteris lankėsi natūraliame palydoviniame „Phobos“. Šiais metais tai buvo artimiausias Mars Express misijos demonstracinis skrydis.
Demonstracinis skrydis įvyko 4:00:21 UTC (10:00 val. EST), kai laivas buvo 53 km (arba 33 mylių) nuo didžiausio Marso mėnulio . Pasak „Mars Express“ dienoraščio atnaujinimo, iš 60 planuojamų demonstracinių skrydžių į „Phobos“ šiais metais šis renginys yra „tikra šventė“ (kiti demonstraciniai skrydžiai bus ne arčiau nei keli šimtai mylių), neleidžiant misijos mokslininkams pasiekti kai kurių tikslų.
Svarbiausi mokslinių tyrimų instrumentai apima naujoviškų stereo kamerų rinkinį (HRSC), galinčias peržiūrėti visą Mėnulio topografiją, kuri anksčiau nebuvo įmanoma.
„Šis demonstracinis skrydis suteiks mums labai gerą apytiksliai 1000 km (arba 620 mylių) žiūrėjimo kampą visame rajone, kuris anksčiau nebuvo tinkamai ištirtas“, - sakė ESM Mars Express projekto koordinatorius Dmitrijus Titovas. „HRSC imsis vaizdų, o MARSIS radaras ir dalelių įrankis ASPERA-3 padės jam pamatyti mėnulio gelmes ir plazmos aplinką.“ Kaip demonstracinio skrydžio dalis, iš anksto buvo paskirta teritorija - ateities Rusijos erdvėlaivio nusileidimo vieta, iškraunama pakrantėje su galimybe sugrįžti. Misija buvo pradėta 2011 m., Tačiau nepavyko, kai erdvėlaivis buvo įstrigęs žemos žemės orbitoje ir galiausiai vėl pateko į atmosferą. Tikimės, kad antrasis bandymas gali įvykti iki 2026 m.
„Šis demonstracinis skrydis yra labai svarbus, nes tai leis mums pagaliau išnagrinėti šią Phobos teritoriją ir kruopščiai ištirti. Jis vis tiek turėtų būti pastebimas didelės skiriamosios gebos ir puikiu apšvietimu “, - sakė Džordžo Masono universiteto Virdžinijos planetų mokslo mokytojas Thomas Duxbury.
Be to, neįtikėtinai artimas apytikslis priverčia Phobos silpną patrauklumo lauką šiek tiek pakeisti „Mars Express“ orbitinę trajektoriją. 2013 m. Mokslininkai atliko kitą demonstracinį skrydį trumpu atstumu (per 45 km ar 28 mylių), kad patikrintų gravitacinio nuokrypio buvimą, matuojant tikslią natūralaus palydovo masę ir tankį. Demonstracinis skrydis ketvirtadienį bus panaudotas astronomų anksčiau atliktų matavimų patvirtinimui. Tai yra gera proga mokslei išmokti kažką naujo apie mūsų didžiąją visatą.
