1846 m. Neptūnas sugebėjo surasti aštuntąją planetą iš Saulės, o po 17 dienų pastebėtas didžiausias jo palydovas Tritonas. Tačiau šis objektas vis dar kelia daug klausimų, nes tiesiogine prasme įžengė į senąją Neptūno sistemą.
Tritonas užima 7 vietą pagal saulės sistemos mėnulius. Bet tai laikoma vieninteliu dideliu palydovu, kuriam suteiktas atgalinis judėjimas. Tai taip pat yra retas pavyzdys, kai mėnulis su geologiniu aktyvumu ir kriovolcanais išsiskleidžia azotas. Tačiau mokslininkai visų pirma bando ištirti savo praeitį.
Dabar aplink Neptūno 14 palydovų sukasi. Tačiau viena teorija teigia, kad senovėje planetos mėnulio šeima atrodė visiškai kitokia ir buvo labiau tvarkinga. Bet visa tai pasikeitė, kai „Triton“ įsilaužė į sistemą ir stumdė arba sunaikino kelis palydovus.
Žemės, Mėnulio ir Tritono lyginamieji dydžiai
Daugelį metų mokslininkai įtarė, kad Tritonas niekada nebuvo originalios Neptūno palydovų šeimos dalis. Tai buvo užsiminė apie grįžtamąjį orbitinį judesį ir tai, kad palydovas apima 99% visos planetos orbitoje esančių objektų masės. Beje, ne tik Tritonas išsiskiria tarp mėnulių. Nereid yra laikomas vienu iš tolimiausių Neptūno mėnulų ir yra labiausiai ekscentrinis orbitos saulės sistemoje.
Išsamus Tritono elgesio tyrimas paskatino mokslininkus į naują teoriją. Dabar manoma, kad Tritonas iš pradžių buvo dvigubo objekto dalis, su kuria jis pasisuko prie Saulės sistemos krašto (galbūt Kuipero juostoje). Kažkaip Neptūno sunkumas traukė mėnulį, o antrasis objektas sugebėjo pabėgti. Iš pradžių Tritono orbitos buvo labai pailgos, tačiau daugelis susidūrimų su mažais palydovais privertė jį apvalinti per 100 000 metų iki dabartinės išvaizdos. Susirinkimų metu iš Neptūno sistemos buvo išmesti daug mėnulų. Kai kurie palydovai priartėjo prie planetos ir buvo suskirstyti pagal gravitaciją.
Triton Color Mosaic, sukurta 1989 m. Voyager 2
Tačiau yra ir kita įdomi idėja. Manoma, kad kai kuriuos mažus palydovus perėmė pats Tritonas. Tiesą sakant, mes galime turėti tikrą Frankenšteino monstrą, sukurtą iš senųjų palydovų liekanų, sunaikintų susidūrimo metu.
Norėdami išbandyti šią teoriją, reikia siųsti kosminį laivą į Tritoną, kuris imsis mėginių analizei iš kelių vietų. Tarp planuojamų misijų laikomi Neptūno orbiteris ir Triton Hopper. Tačiau jie vis dar yra tik svarstymo etape.
Beje, egzistuoja teorija, kad Tritonas nepraeis amžinai šalia planetos. Galbūt po 3,5 mlrd. Metų gravitacijos „Neptūnas“ pritrauks mėnulį ir nuplėšia jį, formuodamas žiedą aplink planetą.
