Šiais metais NASA LADEE mėnulio orbiteris, atlikęs savo misiją, tyčia sudužo į mėnulio paviršių. Dabar NASA „Lunar Reconnaissance Orbiter“ erdvėlaivis aptiko avarijos vietą toli mėnulio pusėje - mažą kraterį ir saujelę šiukšlių, tai viskas, kas liko.
2013 m. Rugsėjo mėn. Buvo pradėta LADEE ar Lunar atmosfera ir dulkių aplinka („Mėnulio atmosferos ir dulkių aplinkos tyrinėtojas“), kad mėnuo orbitoje praleistų 7 mėnesius, kad ištirtų Mėnulio eksosferą (smulkaus mėnulio atmosferą) ir mėnulio dulkių vaidmenį atmosferoje.
Tačiau, atlikus pagrindinę misiją dėl nedidelio kuro kiekio, misijos vadovai suplanavo keletą manevrų, kad sumažintų aparatą. Prieš tiesioginį smūgį, buvo atliktas vertingas mokslas, tačiau balandžio 18 d. NASA prarado kontaktą su zondu. LADEE sudužo į mėnulio paviršių.
Avarija toli mėnulio pusėje nebuvo klaida. Siekiant išvengti žalos istorinėms Apollo nusileidimo vietoms matomoje Mėnulio pusėje, buvo nuspręsta nutraukti prietaisą užpakalinėje pusėje - regione, kuris jau yra apsuptas ten esančių erdvėlaivių liekanomis. Tačiau iki šiol tiksli LADEE susidūrimo vieta nebuvo žinoma. Tačiau su LRO siaurojo kampo fotoaparatu buvo tiksliai nustatytas mažas krateris netoli numatomos susidūrimo vietos.
„Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) komanda neseniai sukūrė naują kompiuterio įrankį, kuris užfiksavo porą šio regiono vaizdų prieš ir po„ LADEE “susidūrimo“, - sakė Mark Robinson, pagrindinė LROC mokslininkė Arizonos valstijos universitete Tempe. „Kaip paaiškėjo, prognozuojamoje poveikio zonoje pastebimi keli nedideli paviršiaus pokyčiai. Didžiausias ir išskirtinis bruožas buvo 968 pėdos (295 m) nuo LADEE avarijos vietos, kuri yra labai įdomi!“.
Šie paskutinio LADEE prieglobsčio stebėjimo pastebėjimai patvirtina, kad smūgis pasiekė pusę mylios nuo Sundman V kraterio krašto 2590 m aukštyje.
LADEE, palyginti su asteroidiniu ar meteoritiniu smūgiu, skrido gana lėtai, greičiu „tik“ 3800 mylių per valandą (1700 metrų per sekundę). Kartu su santykinai maža erdvėlaivio mase ir tankiu sukurtas gana švarus krateris, turintis tik 3 metrų skersmens. Krateris LROC vaizdo raiška buvo vos pastebimas. Siekiant palengvinti kraterio aptikimą, turėjo būti naudojamas šiukšlių paviršius, kuris susidarė susidūrimo metu maždaug nuo 200 iki 300 metrų atstumu nuo avarijos vietos. Šiukšlės yra orientuotos į šiaurės vakarus, o tai atitinka galutinės LADEE orbitos trajektoriją.
„Džiaugiuosi, kad LROC komanda sugebėjo surasti LADEE kritimą“, - sakė Butler Hein, LADEE projekto vadovas Ameso tyrimų centre Kalifornijoje.
Ir kas žino? Galbūt per kelis dešimtmečius stebėsime, kaip Mėnulio archeologai rekonstruoja saulės elementų gabalus ir lentų fragmentus, kad galėtume visiškai įvertinti, kas įvyko paskutiniame LADEE etape.
