GOCE yra laikoma viena iš žymiausių ESA misijų. Mažiausias orbitoje veikiantis palydovas buvo pažodžiui išdėstytas erdvės krašte, plaukdamas tik 224 km aukštyje. Misija buvo pradėta 2009 m. Rokoto raketoje iš Rusijos šiaurės. GOCE praleido 4 metus, tiksliai atspindėdamas žemės gravitaciją, leidžiančią gauti unikalų „geoido“ modelį. Tai hipotetinė forma, kurią Pasaulio vandenyno paviršius užims tik esant sunkumo ir sukimosi kontaktui, nepaisydamas vėjo ir potvynių įtakos.
Planetos gravitacinio lauko ir su juo susijusio geoido tyrimas leidžia geriau suprasti pasaulinius vandenyno cirkuliacijos modelius. Be to, jie atlieka svarbų vaidmenį klimato reguliavimo srityje.
Norint apskaičiuoti „žemės matematinį figūrą“, GOCE turėjo kuo greičiau skristi orbitoje, kad sugautų mažiausius Žemės gravitacijos lauko skirtumus. Šis greitas ir mažas orbitos kelias leidžia atlikti unikalias užduotis. GOCE skrido tiek žemai, kad oras vis dar buvo tankus, ty buvo didelis pasipriešinimas. Kad matavimai iš GOCE būtų orientuoti į tikrąjį sunkumą, palydovas turėjo likti „laisvame kritime“. Todėl jis turėjo neįprastą aerodinaminį dizainą ir variklį su elektriniais jonais, sukurdamas mažas jėgas (1-20 mN), kurios nuolat ir greitai kompensavo oro pasipriešinimo pokyčius.
Po 4 metų darbo erdvės krašte, 2013 m. Lapkričio 11 d. GOCE sugrįžo į žemės atmosferą Falklando salose, kur ji sugriuvo ir sudegino. Net ir neįprastas dalykas įvyko kritusiame erdvėlaivyje - jį pastebėjo antžeminiai stebėtojai. Komandos nariai buvo liūdni, kad užbaigtų misiją, tačiau tai leido jiems pereiti prie kitų projektų su jausmu, kad jie geriausiai išnaudojo GOCE.
