Mokslininkai atrado mažiausią ir labiausiai panašią į saulės sistemos exoplanet planetas, besisukančias į tolimą žvaigždę.
Rastas buvo pavadintas 51 Eridani B. Tai tik dvigubai sunkesnis už Jupiterį ir yra apie 97 šviesmečius nuo Žemės.
Šis atradimas padės astronomams dar kartą pažvelgti į įrenginį ir planetinių sistemų formavimo procesus.
„Mes nežinome tiek daug planetų, tokių kaip 51 Eridani B, ir dauguma jų yra mažiausiai penkis kartus didesnės už Jupiterį. Ši aplinkybė rodo, kaip sunku surinkti tokį trupinį kaip Eridani “, - sako profesorius Bruce McIntosh iš Kalifornijos Stanfordo universiteto. „Jupiterio tipo planetos yra daug kartų nykusios, nei žvaigždės, aplink kurias jie sukasi. Tokie dangaus kūnai praktiškai nesiskiria ryškioje žvaigždės šviesoje. “
Tyrimams buvo skirti Gemini observatorijos ištekliai. Tarptautinė mokslininkų komanda, veikianti kontroliuojant „Macintosh“, išbandė naują stebėjimo įrangą, specialiai sukurtą šviesių žvaigždžių orbitoje aptinkančių šviesių planetų radimui ir stebėjimui. Įrankis taip pat pritaikytas aptikti jaunąsias planetas, kurios spinduliuoja infraraudonųjų spindulių šviesą.
Kuriant naują planetą, dujos suspaustos į kietą medžiagą, kartu su laipsnišku naujos dangaus kūno šildymu. Tada per ateinančius šimtus milijonų metų planeta palaipsniui atvėsta, didžiąją dalį šiluminės energijos paverčiant infraraudonaisiais spinduliais.
„Jaunų planetų paieška yra vienas iš šiuolaikinės astronomijos prioritetų, nes jų išvaizdos procesai dar nėra išsamiai ištirti“, - sako McIntosh. „Prieš du dešimtmečius mes turėjome gražią teoriją, kuri visiškai apibūdino galimą planetų pasirodymą mūsų Saulės sistemoje. Tačiau per pastaruosius dešimtmečius padarėme išvadą, kad daugelis tolimųjų saulės sistemų gali būti visiškai kitokios nei mūsų, o mūsų naudojama teorija nebuvo visiškai baigta. “
Šiandien yra daug planetų ir jų sistemų formavimo galimybių - jie gali būti sukurti iš dujų ir kietų formacijų; Procesai gali vykti tiek greitai, tiek lėtai. Pasak McIntosh: „Mūsų atradimas yra pirmoji iš visų planetų, kurias atrado mokslininkai, kurių cheminė sudėtis beveik visiškai sutampa su elementais, kuriuos matome Jupiteryje. 51 Eridani B atmosfera susideda tik iš metano, o paviršius uždengtas tankiais debesimis. Tiesą sakant, mes pasiekėme momentą, kai galėjome pamatyti kitą Jupiterio versiją, sukurtą prieš 20 milijonų metų. “
Dauguma žinomų exoplanetų praktiškai neturi metano. „Daugelis egzoplanetų pagal jų atmosferos sudėtį atrodo labiau panašūs į aušinamas žvaigždes“, - sako McIntosh. Tačiau 51 Eridani B atmosfera yra daug šaltesnė - tik 430 laipsnių Celsijaus.
„Taigi, tai labiau panaši į planetą“, - sako McIntosh.
Šis atradimas yra plataus masto Gemini observatorijos bazės tyrimo dalis, apimanti šešių šimtų žvaigždžių stebėjimus su potencialiomis planetinėmis sistemomis.
