NGC 4696 yra viena iš ryškiausių žinomų galaktikų visatoje. Hablo kosminis teleskopas sugebėjo priartinti paslaptingą dulkių garbaną.
Hablas yra tolimų galaktikų vizualizavimo ekspertas, pabrėždamas jų paslaptingąsias savybes. Konkrečios elipsinės galaktikos, esančios apie 100 milijonų šviesmečių, atveju Hablas atskleidė mįslę ir galimą mechanizmą, kodėl kai kurios galaktikos atrodo taip senos.
NGC 4696 turi didžiulius dulkių ir dujų debesius, kurie per struktūrą patenka į galaktinę šerdį. Tačiau ši medžiaga nėra naudojama žvaigždėms suformuoti. Tiesą sakant, objektas yra užpildytas senomis žvaigždėmis. Mokslininkai planuoja naudoti šį nuostabų pavyzdį, kad sužinotų, kodėl yra tiek daug tokių masyvių galaktikų.
NGC 4696 užima didžiulę „Centaurus“ galaktikų grupę, susidedančią iš šimtų galaktikų, susijusių su gravitacija. Nors klasteris yra didelis, NGC 4696 išsiskiria iš minios. Tai toks ryškus, kad jis buvo vadinamas „ryškiausiu galaktikos klasteriu“. Yra žinoma, kad yra aktyvus šerdis, užimta supermassive juoda skylė, kuri nuryja šias gražias spiralines garbanos. Šios dulkėtos struktūros ruožo 200 šviesmečių pločio ir yra sujungtos, sukuriant konvejerio juostą iš juodos skylės tekančios medžiagos. Jis šildo viską, kas patenka į spiralę, sprogdama perkaitintas dujas iš branduolio, kuris sudaro Hablo stebimas dulkių formacijas.
Centrinės supermazinės juodosios skylės, kurios, kaip žinoma, gyvena daugumos galaktikų branduoliuose, vaidina svarbų vaidmenį reguliuojant žvaigždės formavimosi mastą.
Atrodo, kad NGC 4696 branduolys fiziškai sudaro šių dulkių garbanų struktūrą. Tarptautinė astronomų komanda, kuriai vadovauja mokslininkai iš Kembridžo universiteto, įtaria, kad galingi magnetiniai laukai supjaustyti į struktūrą taip, kad jie per dulkes patenka į juodąją skylę. Tačiau pastarasis veikia kaip variklis, mirksi iš didelio energijos kiekio ir didžiulės žvaigždžių.
