Europos kosmoso agentūros mokslininkai planuoja iškrauti „ExoMars“ vairuotoją į anksčiau taikytą „Oxia Planum“ aukštį. Po to kosminis laivas galės pradėti ankstyvo ir vėlyvo gyvenimo paiešką šioje planetoje.
Orbitoje surinkti duomenys rodo, kad prietaisas bus įsikūręs netoli Marso pusiaujo regiono, kur yra didelis molio ir kitų mineralų, aktyviai veikiančių vandeniu, kaupimasis. Remiantis apytiksliais mokslininkų skaičiavimais, apie 3, 9 milijardus metų, planeta turėjo aukštesnę temperatūrą ir didesnę drėgmę nei šiandien.
Gyvenimo požymiai, jei pastarieji kada nors egzistavo, bus sunkiai aptikti, nes plona planetos atmosfera neapsaugo nuo kosminės ir saulės ultravioletinės spinduliuotės. Be to, tie patys procesai, kurie sudaro akmenis, sunaikina organines molekules.
Marsas taip pat yra padengtas įvairiomis toksinėmis druskomis, kurios apsunkina gyvenimo paiešką.
Tačiau „Oxia Planum“ praeityje rodo vulkaninės veiklos požymius, todėl mokslininkai tikisi atrasti kai kuriuos organinių medžiagų turinčius indus ir padengti lava.
„ExoMars“ erdvėlaivį planuojama paleisti 2018 m., Tačiau neseniai vyksta diskusija apie skrydžio atidėjimą iki 2020 m., O tai padės įrengti specialų gręžtuvą, kuris gali išgauti akmens mėginius iš maždaug 6, 5 pėdų ar 2 metrų gylio. Mokslininkai apytikriai įvertino, kaip įrenginį galima įdėti į tris kitus įrenginius - Aram Doraum, Hypanis Vallis ir Mawrth Vallis, bet nusprendė susitelkti ties Oxia Planum, pasveriant visus privalumus ir trūkumus.
Pavyzdžiui, „ExoMars“ gali nusileisti žemumose ir didžiąją dalį Marso paviršiaus sudaro juos. Be to, prietaisas gali nusileisti parašiutu. Mokslininkai tuo pačiu metu atsižvelgė į horizontalaus ir vertikalaus vėjo greičio prognozes 2019 m. Pabaigoje - aktyvių smėlio audrų laikotarpiu.
Renkantis nusileidimo vietą, grupė stengėsi išvengti potencialiai pavojingų šlaitų ir riedulių.
„Mūsų preliminari analizė rodo, kad„ Oxia Planum “atitinka visus griežčiausius inžinerinius reikalavimus ir apribojimus, taip pat siūlo keletą įdomių variantų, kaip mokytis planetos biosistemos“, - sakė vienas iš EKA projekto mokslininkų komandos Jorge Vago.
ESA ir Roscosmos (Rusijos kosmoso agentūra), kuri yra šio projekto partnerė, žinos galutinę (apytikslę) „ExoMars“ iškrovimo datą prieš šešis mėnesius iki starto.
