Anksčiau nežinomas mėnulio krateris buvo pavadintas garsaus Amerikos aviatoriaus Amelia Earhart.
Iš dalies palaidotas po Mėnulio paviršiaus, krateris yra žemės priekinėje dalyje, vadinamoje „Aiškumo baseine“. Kitaip tariant, vienas iš didžiausių Mėnulio kraterių nepastebėtas per visą šiuolaikinę žmonijos istoriją.
Krateris, kuris yra 124 mylių pločio, mokslininkų buvo atrasta iš programos, skirtos tirti gravitacinį lauką ir vidinę mėnulio struktūrą (GRAIL), naudojant du palydovus, kurie buvo naudojami aptikti labai mažas gravitacines anomalijas po mėnulio korona.
„Tai vienas didžiausių kraterių Mėnulyje, tačiau niekas nežinojo apie jo egzistavimą“, - sakė Purdue universiteto vyriausiasis mokslininkas Jay Melosh ir mokslinės grupės „GRAIL“ narys. „Krateriai buvo pavadinti tyrinėtojų ar mokslininkų vardu, tačiau Amelijai Earhartui nebuvo suteiktas šis garbė. Ji bandė padaryti pasaulinį skrydį, ir mes manome, kad ji nusipelno būti nemirtinga, todėl įkvepia daugelį būsimų mokslininkų ir astronautų“.
Misija GRAIL pradėjo savo veiklą 2012 m., Sukurdama mėnulio gravitacinį žemėlapį. Misija susideda iš dviejų palydovų, pavadintų „Ebb“ ir „Flow“ („banga“ ir „ebb“). Kai jie artėja prie mėnulio paviršiaus, jie užregistravo labai mažus gravitacijos pokyčius, kurie yra tiesiogiai susiję su tankio pokyčiais mėnulio plutoje. Šie gravitaciniai sutrikimai sukelia vieną iš zondų šiek tiek paspartinti (arba sulėtinti), todėl labai tiksliai buvo matuojami nedideli atstumai tarp zondų. Keliaudami į Mėnulio orbitą ištisus metus, palydovai leido sukurti pasaulinį gravitacinį mėnulio žemėlapį.
Naudojant naują duomenų apdorojimo techniką, Melosh komanda sugebėjo aptikti paslėptą kraterį, kuris sudarė beveik tobulą apvalią struktūrą.
„Struktūra pasirodė esanti senovės kraterio krašte, kuris buvo toks didelis, kad negalėjome net iš karto ją atpažinti“, - sakė Rohan Süd, Purdue aeronautikos ir astronautikos mokyklos absolventas.
Ateityje „Purdue“ komanda tikisi panaudoti savo analizės metodą mažoms struktūroms, kurias sukelia senovės ugnikalnio veikla, aptikti.
„Paslėpto“ kraterio, pavadinto „Earhart“ garbei, pavadinimas yra ne tik Amerikos tyrinėtojo atmintis, bet ir užuomina apie paslaptingąsias aplinkybes, kuriomis Amelia Earhart ir jos navigatorius Fredas Noonanas dingo. 1937 m., Bandydamas eiti aplink pasaulį, Earhartas ir Noonanas dingo. Manoma, kad jie išnyko Ramiojo vandenyno Ramiojo vandenyno regione.
Iki šios dienos neaišku, kas įvyko šitame lemtingame skrydžyje, nors dalis prarastų „Earhart“ lėktuvų buvo surasta pernai.
Dabar „Perdue“ komanda pateiks savo vardą Tarptautinei astronomijos sąjungai - oficialiai įstaigai, suteikiančiai dangaus kūnų pavadinimus.
