Nuotraukoje nuo lapkričio 16 d. Matyti asteroidas Bennu. Po dvejų metų skrydžio NASA erdvėlaivis pasiekė senąjį asteroidą ir tapo pirmuoju lankytoju per milijardus metų. Gruodžio 3 d. OSIRIS-REx aparatas įėjo į Bennu orbitą
Po dvejų metų kelionės NASA OSIRIS-REx erdvėlaivis gruodžio 3 dieną atvyko į Bennu asteroidą ir tapo pirmąja lankytoja per milijardus metų. Jis įsitvirtino 20 km atstumu ir artės tol, kol gruodžio 31 d. Jis pasiekia darbinį orbitą aplink asteroidą. Niekada anksčiau kosminis laivas orbitavo tokį nedidelį dangaus kūną.
Misijos kontrolieriai džiaugėsi ir pasveikino vienas kitą po to, kai patvirtino sėkmingą atvykimą. Ši nauja pergalė papildė džiaugsmą prieš sėkmingą erdvės laivo iškrovimą Marse prieš savaitę.
Bennu yra 130 mln. Km atstumu, taigi grįžtamojo signalo gavimas truko 7 minutes. Asteroidas ištraukiamas 500 m. Tikslesnis aprašymas numatomas kitą pirmadienį. Erdvėlaivis praleis dvejus metus netoli Bennu, o po to 2023 m. Ekstrahuos mėginius ir pristatys juos į Žemę.
Mokslininkai yra suinteresuoti studijuoti medžiagą iš anglies turtingo tamsiai asteroido. Esmė yra ta, kad ji gali turėti elementų, priklausančių Saulės sistemos formavimo laikotarpiui prieš 4,5 mlrd. Metų. Tai reiškia, kad turime tikrą erdvės laiko kapsulę. Nepamirškime, kad nuo šių metų birželio mėnesio japonų aparatas Hayabusa-2 tiria Ryugu (du kartus daugiau nei Bennu) ir taip pat gaus mėginius. Jis turi pristatyti juos į Žemę 2021 m. OSIRIS-REx siekia surinkti bent 60 gramų dulkių ir žvyro Bennu. Tačiau erdvėlaivis neketina nusileisti. 2020 m. Valdikliai naudoja 3 metrų mechaninę rankeną, kad suklotų dulkes ir akimirksniu patrauktų jį į „orą“. 2021 m. Namo nueis konteineris su mėginiais.
NASA anksčiau sugebėjo pristatyti saulės vėjo kometines dulkes ir daleles, tačiau asteroidai bus naujas laimėjimas. Tačiau Japonijoje pirmuosiuose asteroidų misijose buvo mėginiai. Svarbu pažymėti, kad Bennu ir Ryugu laikomi potencialiai pavojingais asteroidais. Tai yra, kai tik jie gali nukristi į Žemę. Blogiausiu atveju Bennu sukurs mūsų planetoje kraterį artimiausiu metu per 150 metų.
Misija „OSIRIS-REx“ buvo pradėta 2016 m. Iš Kanaveralo kyšulio (Florida) ir kainavo 800 mln.
