Mokslininkai neseniai rado pirmąjį mažo asteroido 2018LA fragmentą, kuris birželio 2 d. ATLAS teleskopas iš Havajų universiteto priėmė galutinius vaizdus, kol asteroidas įsiskverbė į Žemės atmosferą ir sprogo.
Nors 2018LA atrado kitas Arizonos teleskopas, ATLAS atliko lemiamą vaidmenį nustatant galutinį objekto kelią. Prieš ATLAS matavimus buvo prognozuojama, kad asteroidas turėtų patekti į Madagaskaro teritoriją iki Ramiojo vandenyno pietinės dalies (šis diapazonas apima beveik pusę planetos pietinio pusrutulio!).
2018 m. Asteroido laiko prognozės ir vietos LA. Ilga pilka linija rodo prognozes prieš gaunant ATLAS informaciją. ATLAS duomenys yra įtraukti į daug trumpesnę raudoną liniją, o faktinė vieta pažymėta geltona
Matavus asteroidą daugiau nei 2 valandas po paskutinio Arizonos stebėjimo ir mažiau nei 5 valandas iki sprogimo, ATLAS žymiai pagerino orbitos nustatymo tikslumą. Tai padėjo įrodyti, kad šviesus meteoras Botsvanoje yra 2018L. Geros naujienos yra tai, kad teleskopas nebuvo specialiai nukreiptas į asteroidą, bet pastebėjo objektą automatinio dangaus nuskaitymo metu. ATLAS atstovauja du teleskopai, kurie yra 100 mylių atstumu (Mauna Loa sala Havajuose ir Haleakala Maui). Jie automatiškai nuskaito visą dangų keletą kartų kiekvieną naktį, ieškodami judančių objektų. Tikslas yra ieškoti asteroidų, kaip jie patenka į Žemę. 2018LA aptikimas parodė, kad sistema išlaikė puikų bandymą.
Laimei, konkretus asteroidas pasirodė esąs nekenksmingas, bet svarbus moksliniams tyrimams. Tai antras kartas, kai buvo rastas asteroido fragmentas, kurio orbita buvo žinoma prieš patekimą į Žemę. Dabar ATLAS aptinka apie 100 asteroidų, didesnių nei 30 m per metus.
