Požeminis ledas užima didesnę nei Naujosios Meksikos teritoriją ir gali būti naudojamas būsimiems Marso tyrėjams vandens poreikiams patenkinti.
Už žemės ribų Marsas yra tinkamiausia planetos gyvenime saulės sistemoje. Tačiau tai nereiškia, kad galime saugiai eiti ten ir gyventi.
Nepaisant to, kad Marso paviršius yra daugiau nevaisingas (ir daug labiau toksiškas) nei sausiausias sausumos dykumas, NASA atrado didžiulį požeminio vandens ledo tiekimą, kuris galėtų tapti oaze būsimiems Raudonosios planetos tyrėjams.
Būsimų gyvenviečių išlikimo raktas yra Marso išteklių naudojimas, todėl nusileidimas turėtų būti vykdomas šalia žinomo vandens išteklių. Ir tai nėra lengva užduotis. Vanduo yra ne tik prielaida astronautų išlikimui, bet taip pat būtinas degalų gamybai ir parama Marso žemės ūkiui. Apskritai, jei mes surasime vandenį ant Marso ir galėsime prieiti prie jo, mūsų sapnas apie Marso kolonijas išsipildys. Ir didžiulio antžeminio ledo rezervuaro atradimas naudojant NASA orbitinį palydovą gali labai paveikti būsimą kolonizaciją.
„Tikėtina, kad šis laukas bus prieinamesnis nei dauguma Marso ledo vandens, nes jis yra gana žemose platumose ir yra plokščioje ir lygioje vietoje, kur lengviau nusileisti nei kitos vietovės, kuriose palaidotas ledas“, - sakė Jack Holt iš Teksaso universiteto. Laukas buvo atrasta pagal garsiąją Utopia lyguma, kur sėdėjo 1976 m. NASA robotų nusileidimo modulis. Naudojant duomenis, gautus iš antžeminio „Shallow Radar“ („SHARAD“) stoties „Mars Reconnaissance Orbiter“, tyrėjai rado didžiules ledo plokšteles, kurių storis buvo 80–170 metrų. 50-85% lauką sudaro vanduo, sumaišytas su dulkėmis ir akmenimis.
Utopija yra pusiaukelėje tarp marių šiaurės poliaus ir pusiaujo. Tai sritis, kurioje ledo negalima laikyti ant paviršiaus. Manoma, kad ledas susikaupė toje vietoje, kur planeta buvo daug labiau pakreipta nei dabar. Jos šlaitas dramatiškai keičiasi per 120 000 metų ciklą. Dabartinis ašies nuolydis yra apie 25 laipsniai, tačiau jis gali peržengti daugiau nei 60 metų. Šis ryškus diapazonas sukelia didelius klimato pokyčius, dėl kurių ledas praeityje persikėlė iš polių į žemesnes platuma.
„Šis laukas greičiausiai susidarė kaip sniegas dėl to, kad ledo lakštai, sumaišyti su dulkėmis, sukaupė daugiau nei šiandien“, - sakė Teksaso universiteto Geofizikos instituto Austinas Cassie Sturmanas.
Utopijos požeminis rezervuaras yra visų šių pamainų klimatinis rekordas, saugomas 1-10 metrų storio Marso akmens ir regolito sluoksnio (Marso „dirvožemis“, kurį sudaro dulkėtos meteoritų eonų liekanos). Šis plonas paviršiaus sluoksnis leidžia pirmajam „Marso“ tyrinėtojui „Mars“ gręžti tiesiai į formavimo vandenį su ledu. Arba pašalinkite ledo gabalus perdirbimui, arba tiesiogiai šildykite sluoksnį ir išpumpuokite skystą vandenį. Žinoma, vandens sluoksnio buvimas padidina gyvenimo buvimo galimybę. Ar požeminės kišenės su ledu gali pasireikšti mikrobų gyvenimui?
„Kai vandens ledas jau seniai gulėjo, mes tiesiog nežinome, ar tam tikru momentu buvo pakankamai vandens gyvybei palaikyti“, - pridūrė Holtas.
Mokslininkai jau seniai įtarė, kad vandens ledas slepiasi Utopijoje. Juk buvo daugiakampių paviršiaus savybių, kurios paprastai matomos Kanados Arktyje (tai yra požeminio ledo rodiklis). Tačiau tai buvo pirmasis toks patvirtinimas. Taip pat yra senovės upės kanalų regione įrodymų (aukščiau), kur, kaip manoma, požeminis ledas ištirpsta ir tekėjo.
„Utopijos lygumos ledo nuosėdos yra ne tik išteklių prieinamumo tyrimas, bet ir prieinamas Marso klimato pokyčių rodiklis“, - sakė Teksaso universiteto studijų bendraautorius Joe Levy. - „Mes vis dar nesuprantame, kodėl šiose srityse sukaupta ledo, o ne kiti. Ateities testai užtikrins astronautų išlikimą, taip pat atskleis Marso ledynų paslaptis. “
