Nykštukinė planeta (didžiausias objektas pagrindiniame asteroidiniame dirže) panaši į išorinį saulės sistemos ledų mėnulį daugiau nei Vesta, jos asteroidinis kaimynas.
Ceres ir Vesta yra dvi didžiausios pagrindinės asteroidų juostos įstaigos. Jie gali būti amžininkai ir kaimynai, bet tai baigiasi ten, kur panašūs. Ceresas, toks platus kaip Teksasas, yra užpildytas su užšaldytu vandeniu ir hidratuotais mineralais, todėl jis atrodo labiau panašus į Jupiterio arba Saturno mėnulį, nei jo uolų ir sausą seserį Vakarų.
Mokslininkai dar negali suprasti, kodėl objektai sekė skirtingus evoliucijos kelius. Bet jie tikisi gauti daugiau informacijos iš NASA „Dawn“ erdvėlaivio. Jis praleido 14 mėnesių netoli Vesta, prieš 2015 m. Kovo mėn. Uždegdamas jonų variklį ir įsikėlęs į Ceres orbitą.
Tyrimai patvirtina 30 metų teoriją, kad Ceresas buvo ledo turtingas pasaulis.
„Savo žievėje matome apie 10% (pagal svorį) vandens ledo“, - sakė Dawn mokslininkas Thomas Prittiman iš Tucsono Arizonos Planetologijos instituto.
Bet žievės vanduo yra tik istorijos pradžia. Ceresas gausu mineralinių medžiagų ir molio, kurių susidarymas galimas tik skystomis sąlygomis. Apskaičiuota 30% nykštukinė planeta susideda iš vandens.
Vesta buvo kitaip.
„Kad taip nebūtų, bet jis praktiškai ištirpsta“, - sakė A. Prittimen. Po radioaktyviųjų elementų skilimo (Vesta daugiausia sudaro silikatai), jie atvėrė ir suformavo bazaltinį plutą, mantiją ir geležį turinčią šerdį.
„Tai turėjo atsitikti netoli Saulės, kur lakios medžiagos, tokios kaip vanduo, negali būti kondensuotos dėl intensyvios šilumos“, - pridūrė jis.
Galbūt dėl savo atokumo nuo saulės ir didesnio dydžio Ceres sugebėjo taupyti vandenį, paruošdamas pagrindą cheminiams pokyčiams. Kai kurie modeliai rodo, kad vandens ir akmens atskyrimas paskatino užšaldytą apvalkalą virš druskingo skysčio sluoksnio, kuris lieka šiandien.
„Dawn bando laiku sugrįžti į ankstyvąjį Saulės sistemos etapą“, - žurnalistams sakė vyriausiasis mokslo darbuotojas Carol Raymond iš Pasadena Jet Propulsion Laboratory.
Įdomu tai, kad akmuo ir vanduo sąveikauja taip, kad nykštukė yra chemiškai tinkama gyvenimui.
Kita mokslininkų grupė pranešė, kad Ceresas buvo pripildytas didelių, tamsių kraterių (kai kurių su ledu). Panašūs bruožai buvo rasti Mėnulio gyvsidabrio ir poliuose.
„Požeminis ledas visur yra Ceres. Bet jis yra retas lankytojas ant paviršiaus “, - sakė astronomas Norbert Schorghofer iš Havajų universiteto Manoa.
