Kai „SpaceX Falcon“ raketas praėjusių metų gruodį grįžo į Floridos kosminę erdvę, šis spektaklis buvo pripažintas svarbiausiu bendrovės įkūrėjo Elon Mask strategijos žingsniu, kuris svajojo sukurti nebrangią ir patikimą pakartotinai naudotiną raketą. Bet tai buvo tik pusė istorijos.
Sudėtingesnis ir galbūt revoliucinis žingsnis buvo pasiektas penktadienį, kai antroji „Falcon“ raketė buvo iškelta iš krovininio laivo į Tarptautinę kosminę stotį, o po to apsisuko ir nusileido ant platformos, švelniai besisukančios Atlanto vandenyne.
„Ir jie sakė, kad neįmanoma padaryti (bent jau niekas niekada to nepadarė), kol, žinoma, kol mums pavyks,“ rašė buvęs NASA šaudyklės vadybininkas Wayne Hale „SpaceX“ sveikinimo pranešime „Twitter“ .
„SpaceX“ nusprendė grąžinti savo raketas atgal į paleidimo bloką, taupydama laivo laivyno parko laiką vienai iš plūduriuojančių platformų. Tačiau dauguma jų palydovinio pristatymo misijų negalėjo suteikti pakankamai kuro, kad būtų galima užpildyti raketą ir siųsti ją atgal į žemę.
„Manau, kad tai buvo tikrai svarbus etapas ateities kosmoso skrydžiams. Manau, kad tai dar vienas žingsnis link žvaigždžių “, - po iškrovimo žurnalistams sakė Muskusas. „Falcon“ raketas, kuris penktadienį pradėjo statyti „Dragon“ krovininį laivą, tikriausiai galėjo jį grąžinti į paleidimo bloką, tačiau „SpaceX“ nusprendė vėl naudoti misiją ir patikrinti iškrovimo jūroje galimybes. Keturi ankstesni bandymai iškrauti raketą į baržą arba tai, ką SpaceX vadina „nepilotuojamu laivu“, nebuvo sėkmingi.
„Nusprendėme, kad norėjome nusileisti į nepilotuojamą laivą ir pamatyti, ar galėtume sėkmingai nusileisti“, - sakė Hans Koenigsman, „SpaceX“ skrydžių patikimumo viceprezidentas prieš nusileidžiant penktadienį.
„Kiti du ar trys skrydžiai bus nepilotuojami - mes neturime kito pasirinkimo ... Tai yra gera proga išsiaiškinti mūsų nepilotuojamo laivo iškrovimo galimybes ir pasiekti rezultatą. Kadangi galiausiai tai tikrai kažkas, ką turėsime parodyti dar kartą ir vėl, kad galėtume grįžti į pirmąjį etapą. “
SpaceX - tai ne vienintelė kompanija, kurianti savo raketų iškrovimą jūroje. Jeff Bezos kosmoso kompanija „Blue Origin“ gavo patentą raketų iškrovimo sistemai jūroje, tačiau „SpaceX“ sėkmingai užginčijo šį elementą.
Interviu su Discovery News praėjusį mėnesį Bezosas ir Mėlynosios kilmės prezidentas Robas Meyersonas atsisakė komentuoti, ar jie laukė tolesnių patentų, bet Bezosas sakė, kad tai yra absoliučiai būtina, kad galėtume grąžinti raketas į jūrą, o ne skristi papildomu degalų svoriu, būtina grįžti į žemę. „Blue Origin“ atsisakė komentuoti šeštadienį, kai „SpaceX“ nusileido jūroje.
Nepilotuojamas laivas, turintis 156 metrų pirmąjį „Falcon“ raketos etapą, sekmadienį arba pirmadienį grįžo į Port Canaveral, Floridoje, į pietus nuo starto vietos Kanaveralo kyšulyje.
Jei viskas vyks gerai, muskusas nori parduoti šią raketą mažesne kaina komerciniam klientui ir vėl paleisti ją maždaug per du mėnesius.
„Kad galėtume iš tikrųjų atverti prieigą prie kosmoso, turime vėl sugrįžti į visišką ir greitą grąžą“, - sakė muskusas. - Mūsų raketų papildymo kaina (daugiausia deguonies laive) yra tik $ 200,000 - $ 300,000, bet raketos kaina yra 60 milijonų JAV dolerių ... Jūs vis dar turite savo fiksuotas išlaidas, tačiau ribinėmis sąnaudomis sutaupote 100 kartų. “
Drakono krovininis laivas buvo pradėtas penktadienį ir pasiekė kosminę stotį anksti sekmadienio rytą. Jo pagrindinė apkrova, „Bigelow Aerospace“ pastatyta pripučiama erdvė buveinei, planuojama pritvirtinti prie švartavimo jungties stotyje šeštadienį.
