2014 m. Rugpjūčio 6 d. Europos Rosetta erdvėlaivis pagaliau pasiekė kometos 67P / Churyumov-Gerasimenko orbitą. Per šį laiką jis dažnai sugebėjo labai glaudžiai susidurti su savo aplinka ir kartais gauti įdomių vaizdų. Tačiau tuo metu, kai 67P yra arčiausiai saulės orbitos taško, šios misijos mokslininkai pradeda gauti ilgalaikę perspektyvą apie tai, kaip Saulė ir saulės vėjas veikia ledo tarpplanetinį trampą.
Savo sukimosi aplink Saulę metu kometa pradės daug įvairių pokyčių. Akivaizdžiausias yra kometų uodegos augimas. Tai neišvengiama, nes saulės spinduliuotė stipriai virsta kometos ledą, formuodama garų ir dulkių purkštukus. Tačiau yra vienas niuansas: kometa yra pastatyta į Saulės heliosferą, todėl ji taip pat priklauso nuo saulės vėjo nuolatinio srauto dinamikos.
Šį procesą su saulės vėju galima atsekti dėl „Rosette“ komandos gautų naujų tyrimų.
Visi žino, kad kometa yra ant ledo. Misija sugebėjo aptikti tam tikrą vandens jonų kiekį kometos uodegoje, kuri smarkiai didėja, kai ji artėja prie Saulės. Nuo 2014 m. Rugpjūčio mėn. Iki 2015 m. Kovo mėn. „Rosetta“ specialus įrankis, plazminis konsorciumas jonų sudėties analizei, sugebėjo aptikti 10 000 kartų daugiau saulės vėjo jonų greičio vandenyje. Vandens jonai (tai H2O molekulės, neturinčios vieno elektrono) atsiranda kometos komoje. Tai atmosferos, supančios kometos šerdį, pavadinimas. Iš saulės gaunama šiluma sukelia šerdyje esančios ledo paviršiaus sublimacijos šerdį. Koma palaipsniui pripildoma šiomis molekulėmis ir jas jonizuoja saulės ultravioletinė šviesa.
Pasibaigus šiam procesui koma, molekulės labai priklauso nuo saulės šviesos elektrinių savybių. Nors saulės vėjas tampa vis intensyvesnis, kometa artėja prie saulės. Šiuo metu jonai „jaučia“ didelį saulės spindulių pagreitį ir yra tiesiog išmetami iš komos į erdvę. Kai kurie iš jų taip pat griauna atgal į branduolio paviršių.
Be to, šios dalelės, tiesiogiai kilusios iš saulės vėjo, įsiurbia į šerdį, gali sukelti purškimo efektą. Tai reiškia, kad sprogios medžiagos išeina iš branduolio ir pereina į kometos uodegą. Šios dalelės palieka spektroskopinį įspaudą. Taigi Rosetta gauna šį signalą ir netgi gali jį išmatuoti.
Naudojant masių spektrometro dvigubą fokusavimą, „Rosette“ sugebėjo aptikti šį atomų atomizavimą ir atrasti didžiulį skaičių kometų jonų uodegoje esančių elementų. Remiantis gauta informacija, elementai apima natrio, silicio, kalio ir kalcio. Įdomu tai, kad tokie elementai yra anglies chondrituose (tai retas meteoritų klasė). Tačiau kometų gausa viršija meteoritus, todėl norint paaiškinti šiuos skirtumus, reikia šiek tiek daugiau darbo. Mokslininkai teigia, kad artėjant prie saulės, kometos greitis sumažės. Galų gale, kometa bus sušilusi, iš branduolio bus išmetama daugiau dujų, o koma padidės. Tai gali paveikti saulės vėjo dalelių nukrypimą, apsaugant juos nuo susidūrimo su šerdimi.
Jau pavyko pastebėti protonų nukrypimą nuo 45 laipsnių, naudojant jutiklį. Tai yra pirmasis kometos ir Saulės aplinkos sąveikos įrodymas.
