Praėjusiais metais į Marsą buvo siunčiami poriniai portfelio dydžio palydovai pagal MarCO misiją. Visi tikėjo, kad jų sėkmė slypi banaliame išlikime. Jei galėtume dirbti išorinėje erdvėje ir siųsti mokslinius duomenis, jie galėtų išplėsti eksperimentinės technologijos galimybių ribas.
Atrodo, kad pora pasiekė savo ribą. Jau daugiau nei mėnesį nuo „InSight“ misijos ir jos MarCO palydovų pristatymo į Raudonąją planetą. Komanda mano, kad ji niekada negaus signalų iš palydovų.
MarCO B yra vienas iš eksperimentinių miniatiūrinių palydovų. Jis sugebėjo gauti šias nuotraukas, kai jis artėja prie Marso.
MarCO (Mars Cube One) - pirmoji tarpplanetinė misija, kuri naudojo mini kosminių laivų klasę, pvz., „CubeSat“. Jie buvo vadinami „EVE“ ir „WALL-E“ (animacinių filmų personažai) ir buvo naudojami kaip komunikacijos kartotuvai „InSight“ nusileidimo laikotarpiu, perduodant duomenis visais nusileidimo etapais iki Marso paviršiaus beveik realiu laiku. WALL-E taip pat atsiuntė nuostabias Marso nuotraukas, o EVE atliko paprastą radiologiją.
Sėkmė buvo pasiekta dėl eksperimentinės technologijos, kuri kainavo NASA „Jet Propulsion Laboratory“ 18,5 mln. JAV dolerių, o paskutinis WALL-E signalas buvo pateiktas gruodžio 29 d. Trajektorijos analizė rodo, kad WALL-E dabar yra 1,6 mln. Km nuo Marso, o EVE yra 3,2 mln. Ryšio stoka paaiškinama keliomis teorijomis. „WALL-E“ turi variklį. Dėl problemų, susijusių su kontaktų nustatymu, jie gali svyruoti ir prarasti galimybę siųsti ir gauti komandas. Be to, gali kilti problemų su baterijomis, naudojančiomis saulės energiją. Arba jie persikėlė per toli ir nesiunčia savo antenos tiksliai į Žemę.
Inžinierius Joel Steinkruz naudoja saulės spindulius, kad išbandytų saulės elementus viename iš NCO „Jet Propulsion Laboratory“.
„MarCO“ nebebus link saulės iki vasaros. Tuo metu komanda stengsis atkurti ryšį, tačiau niekas nėra tikras, ar jų baterijos gali dirbti ilgai. Net jei misija baigta, mokslininkai mano, kad tai yra neįtikėtinai sėkminga.
Atsarginės dalys bus naudojamos kitose CubeSat misijose, kuriose yra eksperimentiniai radijo imtuvai, antenos ir varomosios sistemos. Kai kurias iš šių sistemų atstovavo komerciniai tiekėjai. Per ateinančius metus NASA ketina siųsti daug daugiau „CubeSat“.
