NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) Pasadenoje, Kalifornijoje, pasirinko 10 universitetų pasiūlymus pradėti tyrinėti galimybę naudoti Cubesat palydovus kaip pagalbinius komponentus misijose ant Jupiterio palydovo Europoje ir už jos ribų.
„Cubesat“ palydovai yra nedideli, nebrangūs erdvės zondai, kurie gali būti naudojami atskiriems moksliniams duomenims rinkti arba grupei. Jie plačiai naudojami žemos žemės orbitoje, suteikiant universitetams ir institutams nebrangias priemones atlikti mikrogravitacijos eksperimentus. „CubeSat“ technologija vystosi, o tai praplečia šių palydovų taikymo sritį.
Ir kadangi NASA rengia „Jupiterio ledo mėnulio“ apsilankymo „Europa Clipper“ automatinėje tarpinstitucinėje stotyje koncepciją, JPL paprašė universitetų teikti pasiūlymus dėl Cubesat palydovų naudojimo, kuris galėtų papildyti pagrindinę Clipper misiją. Kadangi planuojame misiją į Europą, kodėl gi ne kelis Cubesat palydovus? NASA išryškino kai kurias pagrindines mokslines užduotis, kurias galės atlikti „Cubesat“ palydovai, įskaitant „tyrinėti ateities aikštelių vietas, ištirti gravitacinius ir magnetinius laukus, tyrinėti atmosferą ir atlikti radiacijos matavimus“.
„Tarp šių universitetų pateiktų idėjų, kaip naudoti Cubesat, matėme keletą novatoriškų ir gana kūrybingų išvadų“, - sakė Barry Goldstein, „Europa Clipper“ misijos preliminaraus projekto vadovas. „Cubesat palydovų naudojimas planetoms tyrinėti tampa įmanomas tik dabar, todėl norime ištirti, kaip būsima misija į Europą gali juos panaudoti“.
Kiekvienas atrinktas pasiūlymas buvo skirtas $ 25,000, kad būtų sukurtos Cubesat naudojimo idėjos. Jie bus įtraukti į tyrimą, kuris numatomas 2015 m. Vasarą.
Europa, kaip gerai žinoma, turi skysto vandens paviršinį vandenį, apsaugotą storu ledo korpusu. Vis daugiau ir daugiau sužinoję apie šį mažą pasaulį, jis vis labiau ir labiau patraukia gyvenimo gimimo galimybę. Dabar mes žinome, kad vandenyno vandenų dėka maistinės medžiagos aktyviai sumaišomos po paviršiumi. Ledo paviršius, matyt, taip pat susideda iš tektoninių plokščių. Be to, mokslininkai mano, kad vandenyje yra daug deguonies. O vandenyną šildo potvyniai, atsirandantys dėl Europos rotacijos aplink Jupiterį.
Visi šie veiksniai nurodo galimybę atrasti gyvenamą pasaulį, kuriame turėtų būti daugelio ląstelių organizmų klestėjimas. Tačiau, norint išbandyti šią hipotezę, turime pradėti siųsti misiją į Europą, kad gautume išsamų vaizdą apie ten gyvenančių gyvų organizmų buvimą. Ši misija gali būti paspartinta įvedant Cubesat palydovus į kitas pagrindines NASA misijas į Io orbitą.
Jei galėtumėte suformuluoti misiją savo „Cubesat“ palydovams, keliaujantiems į Europą, kokią mokslinę užduotį jiems pavedėte?
