Cassini meninė vizija, skraidanti po Saturno žiedais „didžiojo finalo“ metu
Paskutiniuose orbituose 2017 m. „Cassini“ erdvėlaivis susipynė tarp Saturno žiedų ir jo viršutinės atmosferos, nusileidžiant į dulkių dušą, kurį astronomai vadina „žiedu“. Mokslininkai teigia, kad sugebėjo užfiksuoti mikroskopines medžiagas iš planetos žiedų (kokios medžiagos, kaip jie platinami ir kiek dulkių patenka į Saturną).
Išvados padarytos remiantis Cassini kosminiais dulkių analizatoriais ir radijo bei plazmos bangų instrumentais. Šie duomenys gaunami praėjus metams po to, kai erdvėlaivis sudegino planetos atmosferoje. Jie yra kilę iš misijos „didžiojo finalo“, kuriame Cassini atliko keletą rizikingų manevrų lenktynėms pagal Saturno žiedus 75 000 mylių per valandą greičiu. Tai inžinerijos ir navigacijos sėkmės pavyzdys, pradėtas nuo 2010 m.
Pirmą kartą mokslininkai galėjo analizuoti Saturno žiedų fragmentus. Misiją valdė NASA Jet Propulsion Laboratory su ESA ir Italijos kosmoso agentūra.
Daugiau kaip 22 „grand finale“ (mėlynos) orbitos, Cassini paslydo per 1200 mylių pločio erdvę tarp Saturno žiedų ir jo atmosferos. Paskutinė erdvių ruožų serija (geltona) pasuko į tolimiausius planetos žiedus.
Nuostabi fizika
Tai buvo neįtikėtinai sunku užfiksuoti fizikų sukurtą žiedinį lietų. Jei laivas buvo per arti žiedų, jis gali būti sunaikintas. „Cassini“ padarė 22 praėjimus aplink Saturną, paslydo tarp artimiausio žiedo ir viršutinės planetos atmosferos (1200 mylių pločio).
Galutinių orbitų metu dulkių surinkėjas sugriebė daugiau nei 2700 įkrautų dulkių dalelių. Tai pakanka, kad kas antrą kartą būtų siunčiama apie metrinę toną medžiagos į planetinę atmosferą. Tačiau šios dalelės nebuvo patekusios į planetą tik gravitacijos būdu. Komanda tiki, kad jie sukasi Saturno magnetinių laukų linijomis, prieš suduždami į atmosferą.
Dirty snowballs
Mokslininkai galėjo ištirti planetinių dulkių sudėtį. Dauguma dalelių, atstovaujamų vandens ledo gabaliukais - pagrindiniu Saturno žiedų komponentu. Tačiau kosminiame laive buvo daug mažų silikatų - molekulių, sudarančių didžiąją dalį kosminių uolų, klasės. Šis atradimas yra svarbus, nes jis padės nustatyti tikslų planetos amžių.
Jei tyrėjai nustato tikslius silikatų tipus, kurie apima Saturno žiedus, tada jie gali nustatyti, ar šie ženklai yra milijardai metų ar daug jaunesni. Mokslininkų komanda yra įsitikinusi, kad Cassini misija suteiks daug naudingesnės informacijos, kuri padės mums atlikti saulės sistemos tyrimą.
