Šią savaitę pažymima 15-ųjų metinių, kada Tarptautinė kosminė stotis užėmė pirmąją įgulą. Po 180 mėnesių darbo orbitoje, ji nebuvo tuščia vieną dieną, ją aplankė daugiau kaip 220 astronautų ir kosmoso turistų. Šiame straipsnyje daugiausia dėmesio skiriama ambicingiausio tarptautinio kosmoso projekto pakilimams ir nuosmukiams.
Nuotrauka: NASA astronautas William Shepard (centras), Jurijus Gidzenko (kairėje) ir Sergejus Krikalevas (dešinėje), Tarptautinėje kosminėje stotyje. Prieš 15 metų ISS nebuvo pirmoji orbitinė stotis, kurioje vyko amerikiečių ir rusų astronautai, tačiau, priešingai nei Skylab ir Mir projektai, tai buvo bendras tarptautinis projektas nuo pat pradžių.
Projektas prasidėjo 1998 m. Lapkričio 20 d., Kai Rusija pradėjo diegti Zarya kontrolės modulį (pavaizduota centre, su trumpais saulės kolektoriais). Įdiegus „Unity“ tarpinius modulius, pagal „Space Shuttle“ programą buvo imtasi trijų skrydžių, jie tiekė stotį ir paruošė „Zvezda“ aptarnavimo modulio pristatymą, kurį pristatė „Progress“ krovininis laivas. Norint visiškai paruošti stotį atvykti į pirmąją įgulą, papildomos įrangos ir reikmenų pristatymui prireikė dar dviejų „Shuttle“ misijų. Pirmoji komanda atvyko į stotį, esančią Rusijos „Sąjungoje“, dvi dienas po to, kai buvo pradėta 2000 m. Spalio 31 d. Pirmoji misija 4,5 mėn.
Pirmoji stoties įgulos komanda nuėjo į istoriją „Expedition One“ vardu. Darbo metu jie gavo dvi svečių komandas, kurios stotyje pristatė American Destiny tyrimų modulį. Taigi stotis iki pirmojo pagrindinio įgulos pakeitimo 2001 m. Kovo 10 d. Perkėlus stoties kontrolę į naują įgulą, prasidėjo nuolatinė kosmonautų ir astronautų rotacija. Šiuo metu laive yra „Expedition 45“, kuriam vadovauja NASA astronautas Scott Kelly.
Antrosios ekspedicijos 167 dienų skrydžio metu įgula (kurią sudarė rusų kosmonautas Jurijus Usachevas ir NASA astronautai Susan Helms ir Jamesas Vossas) buvo pagerbti būti pirmuoju ambasadoriumi kosmose - Rusija primygtinai reikalavo kosminio turizmo, Denniso Tito, skrydžio. NASA ryžtingai prieštaravo amerikietiškam verslininkui. Jie teigė, kad laikas, per kurį neprofesionalūs kosmonautai liko erdvėje, dar nebuvo atėję. Nepaisant to, Dennis Tito, kuris sumokėjo 20 milijonų JAV dolerių, vis dėlto atvyko į ISS su nauja įgula ir praleido 6 dienas stotyje. Nuo tada šeši žmonės lankėsi ISS kaip turistai. Jie sumokėjo daugiau nei 40 milijonų JAV dolerių. Vienas iš „Microsoft“ įkūrėjų du kartus apsilankė stotyje.
Stotis toliau veikė iki 2003 m. Vasario 1 d. Šią dieną, grįžus į Žemę po mokslinių tyrimų skrydžio, autobusas Kolumbija sudužo ore. Visi septyni astronautai mirė. Po to visi traukinių skrydžiai buvo nedelsiant sustabdyti, o atsakomybė už ISS darbą ir išsaugojimas visiškai nukrito ant Rusijos pečių. 2005 m. Liepos mėn. Trumpai buvo tęsiami maršrutiniai skrydžiai, tačiau netrukus vėl sustojo dėl tolesnio jų modernizavimo. Nuotraukoje: „Columbia“ STS-107 įgula (viršus, į kairę) - Davidas Brownas, bandomasis Williamas McCoolas, naudingosios apkrovos specialistas Michaelas Andersonas, Kalpana Chawla, vadas Rickas Hassbandas, Loirel Clark ir Izraelio astronautas Ilanas Ramonas.
Atsižvelgdama į Komisijos patarimą ištirti „Columbia“ traukinio avariją, NASA nusprendė atsisakyti likusių trijų laivų naudojimo po to, kai buvo pastatyta kosminė stotis. Norint užbaigti statybą, reikėjo dar 21 ekspedicijos, o kita - Hablo kosminio teleskopo aptarnavimui. Atlantinio autobuso skrydis (paveikslėlis) 2011 m. Liepos 21 d. Buvo paskutinis programoje. Per priešpaskutinį skrydį „Atlantis“ brolis „ISS“ („Alpha Magnetic Spectrometer“) davė 2 milijardų JAV dolerių vertės dalelių detektorių. Nutraukus pervežimo darbus, visa atsakomybė už ISS įgulų rotaciją vėl nukrito ant Rusijos pečių.
NASA, planuodama savo skrydžius po „Space Shuttle“ programos užbaigimo, ėmėsi išlaidų mažinimo kelio. Norint transportuoti žmones ir prekes į kosmosą, sprendimas įsigyti transporto paslaugas daugeliu vertinimų buvo prieštaringas, o ne statyti ir eksploatuoti savo erdvėlaivį. Galų gale kompanijos „Space Exploration Technologies“ („SpaceX“) ir „Orbital Sciences“ (kurie, susijungę su kita įmone, vėliau pakeitė savo pavadinimą į „Orbital ATK“), pradėjo vykdyti krovinių pervežimą į stotį. „SpaceX“ pirmiausia pasiekė bandomąjį skrydį 2012 m. Gegužės mėn. Stotyje esantys astronautai naudojo specialią robotų rankenėlę, kad kapsulę būtų galima pašalinti iš orbitos ir traukti ją iki stoties. NASA taip pat sumokėjo SpaceX ir Boeing transporto komandas.
Šių kompanijų pagalba NASA sėkmingai atliko krovinių skrydžius į stotį prieš pirmą katastrofą 2014 m. Spalio 28 d. Pirmiau minėtame Antares vežėjo raketoje su laivu „Cygnus“ per pirmąsias minutes po „Wallops“, Virdžinijos, Vidurio Atlanto regioninės kosminės erdvės, prasidėjo sprogimas. Bendrovė planuoja tęsti skrydžius ant naujos Antares versijos 2016 m. Tuo tarpu „Orbital“ sumokėjo už dviejų „Cygnus“ kapsulių gabenimą „United Alliance Atlas“ raketose. 2015 m. Birželio 28 d. Septintojo skrydžio į ISS pradžioje „SpaceX“, pradėjusi komercinius palydovus savo „Falcon 9“ raketose, taip pat nukrito. „SpaceX“ planuoja atnaujinti skrydžius gruodžio mėnesį, nors artimiausias skrydis į stotį nėra tikimasi anksčiau nei 2016 m.
Nepaisant nelaimingų atsitikimų, politinės padėties ir finansinių problemų, 15 šalių tarptautinis kosmoso bendradarbiavimas ne tik nustojo veikti, bet ir tapo būsimų tarptautinių programų, skirtų žmonėms siųsti kosmosą, pavyzdžiu. Kovo mėnesį Rusija ir NASA pradėjo naują projektą, kuris, kaip tikimasi, taps ilgalaikiu bendru išorės erdvės poveikio žmogaus organizmui tyrimu. Pirmieji šio tyrimo objektai buvo Rusijos kosmonautas Mihailas Kornienko ir NASA astronautas Scottas Kelly, kurie gali nutiesti kelią žmonijai į Marsą.
