„Trace Gas Orbiter“ pasiekė galutinį orbitos tašką po kelionės metų, kurie baigėsi vasario mėn. Šis nuostabus manevras leido laivui plaukti palei viršutinę atmosferos sluoksnio dalį, naudojant saulės sparnų atsparumą. Tai leido pereiti nuo originalios didelės elipsės 4 dienų orbitos (200 x 98000 km) iki beveik 400 km apvalios trajektorijos.
Dabar įrenginys sukasi aplink Marsą kas 2 valandas. Kalibruojant ir įdiegus naują programinę įrangą, ji pradės mokslinius stebėjimus. Tai svarbus programos „ExoMars“ etapas ir nuostabus Europos pasiekimas.
Pagrindinis tikslas - atlikti išsamų dujų sekų sąrašą. Mes kalbame apie tas medžiagas, kurios sudaro mažiau nei 1% visos Marso atmosferos. Be to, orbiteris ieškos metano ir kitų dujų pėdsakų, galinčių užuominos apie biologinį ar geologinį aktyvumą.
Sausumos sąlygomis organizmai suteikia didžiausią planetos metano dalį. Jis taip pat yra pagrindinis gamtinių angliavandenilių dujų rezervuarų komponentas. Tam tikra dalis kyla iš vulkaninės ir hidroterminės veiklos. Tikimasi, kad Marso metanas turės trumpą gyvenimo trukmę (apie 400 metų), nes jį sunaikina Saulės UV šviesa. Jis taip pat reaguoja su kitais atmosferos elementais ir išsisklaido vėjai. Tai yra, jei dabar randame pėdsakų, tai reiškia, kad ji buvo išleista palyginti neseniai.
Ankstyvus stebėjimus atliko „Mars Express“ ir „Curiosity Rover“. Tačiau tikrasis rezultatų pobūdis vis dar svarstomas. „Trace Gas Orbiter“ galės aptikti ir analizuoti metano ir kitų dujų pėdsakus itin mažomis koncentracijomis dėl pagerėjusio tikslumo 3 dydžiais. Jis taip pat galės atskirti galimus šaltinius.
Kaip sukurti ir sunaikinti metaną Raudonojoje planetoje
Keturi instrumentai papildomai matuos atmosferą, paviršių ir interjerą. Fotoaparatas padės nustatyti paviršiaus charakteristikas, kurios gali būti susijusios su išleistų dujų šaltiniais.
Be to, įrankiai bus ieškomi paslėpti po vandens ledo paviršiumi, kurie taip pat turės įtakos būsimų iškrovimo vietų pasirinkimui. Prietaisas galės veikti kaip „NASA Opportunity“ ir „Curiosity“ vairuotojų ryšių relė prieš „InSight“ atvykimą.
