Mokslininkai šį klausimą klausia apie 50 metų nuo to momento, kai kosminis laivas „Mariner-7“ aptiko šio dujų pėdsakus netoli Marso pietinio poliaus. Po mėnesio mokslininkai atsisakė šios išvados ir suprato, kad signalas iš tikrųjų kilo iš sauso ledo (anglies dioksido).
Tuomet 2003 ir 2004 m. Antžeminiai teleskopai ir orbiteris vėl atgaivino šio reiškinio paslaptį ir pranešė apie didelius metano debesys Marso atmosferoje. Didžiąją dalį metano žemėje gamina gyvi organizmai, nors ir nedideliais kiekiais jis gali susidaryti, kai uola sąveikauja su karštu vandeniu. Metano emisijos į Marsą reikštų, kad planeta galbūt yra gyvesnė nei anksčiau, biologiškai arba geologiškai. Štai tik kelis metus paslaptingai dingęs „reaktyvinis“, sukėlęs karštą diskusiją apie tai, ar jie yra sezoniniai reiškiniai, ar prastos kokybės tyrimų rezultatus.
Kiekvienas tikėjosi, kad NASA „Smalsumo roveris“ išspręs šią problemą. Nuo 2012 m. Spalio mėn. Iki 2013 m. Birželio mėn. Jis ištyrė metano atmosferos mėginius šešis kartus, tačiau jis nieko nerado. Tačiau Marso metano klausimas liko atviras. Po kelių mėnesių „Curiosity“ užregistravo staigius dujų išsiveržimus keturių apklausų rezultatuose per du mėnesius.
Bandydama pašalinti bet kokias anomalijas ir nuolat stebėti išmetamųjų teršalų išsivystymą, „Curiosity“ komanda laukė visus metus prieš paskelbdama naujus rezultatus Amerikos geofizinės sąjungos susitikime 2014 m. Gruodžio mėn. Šie tyrimai buvo paskelbti žurnale „Science“ 2015 m. Sausio mėn. Marso paviršius arba geologinė veikla, tam tikru mastu Raudonoji Planeta gali būti gyva. Tačiau vienas iš tyrėjų skeptiškai vertina tokias išvadas. NASA Ameso tyrimų centro mokslininkas Kevinas Zanlis, dalyvavęs atradime, praėjusį mėnesį išreiškė savo nuomonę šiuo klausimu Astrobiologijos instituto NASA virtualių planetų laboratorijoje.
„Esu įsitikinęs, kad jie iš tikrųjų mato metaną“, - sakė jis. „Bet aš manau, kad tai kilo iš paties roverio“.
Metanas iš Žemės
Zanle, kuris taip pat kritikavo 2003 m. Ir 2004 m. Pranešimus apie metaną, teigė, kad roveris gali labai lengvai klaidinti mokslininkus. Galų gale, metano koncentracija pačios rūmų kameroje yra tūkstančio kartų didesnė nei apskaičiuotame debesyje Marso atmosferoje. Metanas apie smalsumą yra paimtas iš Žemės.
Iš karto po iškrovimo „Gale“ krateryje, reguliuojamas lazerinis spektrometras parodė labai aukštą metano kiekį. Grupės mokslininkai greitai suprato, kad buvę JAV oro pajėgų bazės „Canaveral“ (Floridoje) starto platformoje, į orą nutekėjo įžemintas oras. Jie išpurškė didžiąją dalį šio metano, paliekant nedidelį kiekį prieškameroje kaip bandinį.
Ir vis dėlto „Smalsumo“ komanda toliau tvirtina, kad šis šaltinis neturėjo įtakos atradimui.
„Mes nuolat sekame tokiu metano kiekiu ir niekada nepastebėjome jokių įrodymų apie nuotėkį per visą mūsų misiją“, - sakė Chrisas Websteris, vadovaujantis NASA „Jet Propulsion Laboratory“ mokslininkas Pasadenoje, Kalifornijoje, ir vyriausiasis neseniai atlikto metano apie Marso tyrimą autorius. „Nors tiesa, kad metano koncentracija kameroje yra 1000 kartų didesnė už koncentraciją Marso atmosferoje, būtent jų palyginimas yra klaidinantis“. „Turime pažvelgti į metano kiekį, o ne į koncentraciją“, - aiškino jis. „Metano koncentracija roveryje gali atrodyti didelė, tačiau iš tikrųjų ji yra labai maža, nes fotoaparatas yra mažas. Norint pagaminti metano kiekį, kurį pastebėjome Marso atmosferoje, mums reikia viso dujų baliono su grynu metanu, kuris nuteka iš roverio. Mes tiesiog neturime to. “
Nežinomi šaltiniai?
„Zanle“ taip pat teigia, kad antžeminis oras gali prasiskverbti į kitus roverio skyrius.
„Labai sunku visiškai panaikinti roverį kaip šaltinį“, - sakė jis. „Jūs turite žinoti visas vietas, kuriose galima saugoti metaną.“
Chris McKay, NASA tyrėjas Ames'e ir sausio mėn. Tyrimo autorius, mano, kad Zanle abejonės yra teisingos. „Manau, kad reikia ir toliau apsvarstyti galimybę rasti metano šaltinį laive, kol jis visiškai nepaneigiamas“, - sakė jis.
Tačiau Paul Mahaffi, vyriausiasis Marso pavyzdinio dizaino komandos mokslininkas, naudodamasis SAM įrankių rinkiniu, abejoja, ar roveris gali būti šaltinis. „Mažai tikėtina, kad po metų buvimo Marso paviršiuje metano šaltinis staiga pasirodys laive, kuris truks 60 dienų atmosferoje ir tada išnyks“, - sakė jis. „Metanas yra labai nepastovi dujos, ir bet koks jo likutis, įvežtas į Marsą, būtų seniai išnykęs“.
Webster sutinka, kad nežinomo šaltinio buvimas laive atrodo neįtikėtinas, tačiau teigia, kad tai visiškai įmanoma.
„Ant laivo yra keletas užantspauduotų skyrių“, - sakė jis. „Teoriškai jie galėtų būti šaltinis, jei į juos patektų tam tikras metanas, o po to jis pradėjo nutekėti. Bet mes visi ieškojome ir nieko nerado. “
Kas toliau?
Smalsumas ruošiasi naujiems tyrimams šiais metais arčiau atostogų sezono. Šiuo metu paslaptingas metano kiekis buvo aptiktas 2013 m. (Prieš metus buvęs vienas „Mars“). „Jei tuo pačiu metu vėl atsiras metanas, bus galima pasakyti kažką apie sezoninį reiškinį“, - sakė Webster. „Tai bus puikus atradimas ir praeityje užduodami klausimai apie galimą roverio šaltinį.“
Tuo pačiu metu McKay tyrinėja kitą galimybę, būtent tai, kad meteoritas galėjo būti neseniai priartėjęs prie roverio. Anglies meteoritų sudėtis yra nedidelis organinių medžiagų kiekis, kuris gali naikinti metano srautą ultravioletinės spinduliuotės metu.
„Žinoma, tai mažai tikėtina, bet taip atsitinka“, - sakė McKay. „Jei 1969 m., Kai meteoritas nukrito, 1967 m.
„Curiosity“ komanda ieškojo šviežių kraterių netoli roverio ir tyrinėjo orbitoje paimtus vaizdus. Ir aš nieko neradau. Nepaisant to, McKay pažymi, kad, priešingai nei metalo metitai, geležies akmenys neišlaiko kraterių. Vietoj to, jie linkę mažėti atmosferoje ir kristi kaip lietaus iš mažų organinių junginių. Šiuo metu McKay bendradarbiauja su meteoritų ekspertu, kad nustatytų objekto dydį, dėl kurio galėjo atsirasti smalsumas, kurį atrado smalsumas.
„ExoMars Trace Gas Orbiter“ (nauja misija, kuriai vadovauja Europos kosmoso agentūra, kuri planuojama pradėti 2016 m.) Taip pat atidžiai išnagrinėja Marso atmosferą metano ir kitų egzotinių dujų pėdsakams. Šiuo metu Indijos misija į Marsą vyksta orbitoje, kuri netrukus gali pranešti apie savo tyrimų rezultatus. Abi misijos ištirs daug didesnę teritoriją nei tyrinėjo „Curiosity“ roveris, kuris visą savo gyvenimą praleis Gale krateryje. Ar jie galų gale išsprendžia mįslę?
