Po NASA „Rise Curiosity“ matavimų naujai atvykęs Europos kosminis laivas „Trace Gas Orbiter“ (TGO) nuskaitys atmosferos metaną, kuris Žemėje laikomas stipria gyvenimo rodikliu.
Mokslininkai turi daug klausimų apie Marsą, kuris yra labiausiai panašus į Žemę Saulės sistemoje. Tačiau kai kurie iš jų yra susiję su tuo, kodėl metano kiekis atmosferoje retai „sulaužo“ ir kaip dujos turi laiko greitai išsisklaidyti.
Daugiau metano žemėje daugina gyvi organizmai, nors nedidelį kiekį gamina geologinė sąveika su karštu vandeniu. Mokslininkai nežino, kaip Marse atsiranda metanas, tačiau ateinančius 10 metų jie ketina surinkti išsamius dažnų dujų susidarymo vietų žemėlapius.
Duomenys bus gauti iš naujai atvykusių TGO, kuri šią savaitę pradėjo bandyti mokslinę įrangą. TGO užtruks metus, norėdamas siųsti aplinkraščius į orbitą ir pereiti prie cirkuliarinio šlaito, kuris laikomas idealu misijai rodyti (kartografavimui). „Manau, kad prietaisas vaidins svarbų vaidmenį plėtojant žinias apie tai, kas čia vyksta“, - sakė NASA vyresnysis mokslo darbuotojas Mykolas Mamma iš Goddart kosmoso skrydžių centro Greenbelt, Maryland.
2003 m. Mamma vadovavo komandai, kuri atliko pirmuosius galutinius metano matavimus Raudonojoje planetoje su Havajų teleskopu. Metanas atsirado debesyse (plunksniuose) per tam tikrus regionus ir pasiekė maksimalų tankį - apie 60 dalių milijardo.
Po metų buvo gauta papildoma informacija, nors metanas jau pasirodė kitoje planetos dalyje. 2006 m. Mumma ir jo kolegos nuskaito pradinio skydo vietą ir, netikėtai, atrado, kad metanas dingo, o tai rodo, kad vyksta sezoninis reiškinys.
Metano dingimas atskleidė dar vieną paslaptį: kompiuteriniai modeliai rodo, kad metanas ant Marso turi išgyventi apie 300 metų, kol saulės ultravioletinė šviesa sunaikina molekules. Vietoj to, analizė parodė, kad traukinys dingo kelis mėnesius ar net savaites. NASA „Curiosity Mars Rover“ pradėjo stebėti metaną po jo atvykimo 2012 m. Rugpjūčio mėn. Rudenį sezono metu jis taip pat rado didelį bangą pietiniame pusrutulyje, tačiau šis procesas kitais metais nepasikartojo. Nuo to laiko mokslininkai pasiūlė nustatyti sezoninius metano lygio pokyčius. Tai paskelbė pirmaujanti NASA „Jet Propulsion Laboratory“ mokslininkė Ashadinas Wasavada Pasadenoje, Kalifornijoje. Šie tyrimai tebevyksta.
Su didesnio jautrumo įrankiais TGO sukurs planetos metano žemėlapį pasauliniu mastu.
Jei esate laimingas, TGO netgi sugebės atlikti su anglies ir vandenilio izotopais susijusius matavimus, todėl mokslininkai gali palyginti cheminę metano Marso sudėtį su antžeminiu analogu. Tai suteiks daugiau clues, kas yra metano šaltinis: biologija ar geologija.
