Su Cassini orbitiniu erdvėlaiviu orbituojantys Saturno matavimai rodo, kad mažas palydovas Enceladus turi skystą vandenyną, esantį tarp akmens šerdies ir ledo korpuso. Ši vandenynas yra perspektyvi vieta ieškoti gyvenimo už Žemės ribų.
„Cassini“ duomenys rodo, kad rezervuaras, esantis pietiniame palydovo pusrutulyje, turėtų būti didžiulis, ir jis turi būti 31 km gylyje žemiau paviršiaus.
„Ožeras gali būti pasiskirstęs pusiau ar net labiau link pusiaujo visomis kryptimis“, - sako astronomas Davidas Stevensonas, Kalifornijos technologijos institutas Pasadenoje.
Mokslininkai teigia, kad vandenynas yra sūrus, nes „Enceladus“ ir „Cassini“ mėginių įtrūkimai išplauna vandens purkštukus, kuriuose yra druskų, taip pat organinės molekulės. Tai atsitinka, kai mineralai iš pagrindinio uolos yra išplauti į vandenį, kuris yra geras dalykas gyvenimo plėtrai ir evoliucijai.
Mėnulio sunkumo matavimas Cassini aparatu užsiminė apie vidaus vandenyno buvimą po pietų polių.
„Mums nepavyko nustebinti, kad atrandame vandenį, nes žinojome, kad jei bus reaktyvinis vanduo, taip pat buvo skystas vanduo“, - sakė astronomas Luciano iš La Sapienza universiteto Romoje.
„Visi raktai buvo sujungti“, - pridūrė „Tucson“, Arizonos vyresnysis bendradarbis Candice Hansen-Koharcheck. „Tačiau kol gausime šiuos gravitacinius duomenis, jie vis dar buvo netiesioginiai įrodymai“, - sakė Hansen-Koharcheck.
Pažvelkite į Saturną iš Enceladuso. Pirmoje vietoje geizeriai išsilieja
Matavimai buvo kruopščiai renkami, kai 2010–2012 m. Cassini skrido tris kartus netoli Enceladus. Buvo atlikti du skrydžiai iš palydovo pietinio poliaus, 65 ir 44 mylių virš paviršiaus. Vienas skrydis buvo atliktas virš Šiaurės ašigalio 31 mylios aukštyje.
Persiuntus radijo signalus atgal į Žemę 850 mln. Mylių atstumu, mokslininkai galėjo apskaičiuoti minėtą dažnio pokytį, kurį sukėlė Cassini gravitacinio traukimo palydovas Enceladus, kuris yra apie 300 mylių.
„Erdvinio laivo sekimas milimetro per sekundę dalimi yra kažkas iš tikrųjų nepaprasto. Jei mes galėtume padaryti tą patį su Malaizijos lėktuvu“, - sakė Stevensonas.
Vandens garai, išsiveržę iš Enceladus pietinės dalies.
Galiausiai mokslininkai atrado apčiuopiamą asimetriją tarp šiaurės ir pietų mėnulio pusrutulių.
Atsižvelgiant į tai, kad medžiaga, iš kurios buvo sukurta palydovė ir planeta, buvo prieinama išorinėje saulės sistemoje, mokslininkai sutiko, kad gravitaciniai matavimai rodo vieną dalyką: požeminį vandenyną.
Šis atradimas gali konkuruoti su „Jupiter Europe“ palydovu kaip kandidatais ieškoti gyvenimo.
