Exoplanetų vandenynų ryškumas, kuris, kaip matyti astronomai, gali būti matomas dideliu atstumu, gali būti jų gyvenamumo ženklas.
Jei pažvelgsite į Žemę , besisukančią saulėje, nuo tolimo atstumo, ji, kaip Mėnulis, eina per fazes. Planetos vandenynai atspindi didelį šviesos kiekį, ypač kai jis yra pirmame ir paskutiniame ketvirtyje. Mokslininkai mano, kad tai gali būti taikoma ir eksoplanetams.
„Atrodo, kad spindesio intensyvumo didinimas pirmajame ir paskutiniame ketvirčiuose gali būti beveik besąlyginis ženklas, kad planetoje yra vandenynas“, - sakė Tyler Robinson iš Ameso mokslinių tyrimų centro NASA Moffett Field, Kalifornijoje. astrobiologijos konferencija Čikagoje.
Nors Žemė yra apsupta daugelio palydovų, jie nesuteikia galimybės peržiūrėti planetos. Todėl daugelis eksoplanetų tyrinėjančių mokslininkų turi kreiptis į modelį, kad suprastų, ką Žemė gali atrodyti, jei žiūri į ją iš tolimos svetimos planetos. Tačiau tokie modeliai gali būti labai nelygūs ir juos reikia išbandyti.
Mokslininkai keletą kartų bandė išspręsti šią problemą. Pavyzdžiui, 1993 m. Carl Sagan ir kiti mokslininkai naudojosi pastabomis, padarytomis 1990 m. Demonstraciniame skrydžyje „Galileo“ kosminiame laive, kurį sukūrė NASA studijuoti Jupiterį, siekdama surasti mūsų planetos gyvenimo ženklus. 2009 m. Mėnulio kraterių stebėjimo ir skambėjimo erdvėlaivis (LCROSS) stebėjo Žemę keliose fazėse, įskaitant, kai jis buvo beveik baigtas pirmajame ir paskutiniame ketvirčiuose, kad kalibruotų savo prietaisus. Robinsonas ir jo kolegos išnagrinėjo šiuos duomenis ir sužinojo, kaip Žemė atrodo skirtinguose spektruose, infraraudonųjų spindulių ir ultravioletinių spindulių šviesos diapazone. Jų tyrimas paskelbtas 2014 m. Astrofizikos leidinyje.
„LCROSS stebėjo Žemės kalibravimą, ir šie matavimai naudojo mokslą“, - sakė Robinson.
Rezultatai parodė, kad nors mažiausias Žemės paviršiaus plotas matomas pirmame ir paskutiniame ketvirtyje, planetos ryškumas didėja dėl šviesos atspindžio iš vandenynų. Pasak Robinsono, matomos šviesos spektre planetos ryškumas padidėjo net 40 procentų; beveik infraraudonųjų spindulių šviesoje žemė spindėjo beveik 80 procentų.
Robinsonas taip pat dalyvavo įvairiuose moksliniuose straipsniuose, kuriuose buvo nagrinėjami panašūs, nors ir ne tokie išsamūs Žemės stebėjimai, naudojant „Deep Impact“ - „NASA“ kosminio zondo, kuris 2005 ir 2010 metais atliko beveik panašius dviejų skirtingų kometų tyrimus.
„LCROSS“ stebėjimai - pirmieji didelio skiriamojo gebėjimo stebėti pirmąjį ir paskutinįjį ketvirtį - patvirtina prielaidas, pagrįstas esamais modeliais, sakė Robinson. Tačiau jis įspėjo, kad panašūs rezultatai, gauti iš eksoplanetų stebėjimo, negali būti besąlyginiai vandenyno buvimo požymiai, nes debesys ir ledas taip pat gali paveikti planetos ryškumą. Tolimesni atmosferos eksoplaneto debesų tyrimai parodys daugiau apie jo galimą gyvenamąją vietą.
Tačiau, jei įrodoma, kad ryškus eksoplanetų atspindys sukelia jos vandenynas, tai bus nuostabus atradimas, sakė Robinson.
„Prieita prie išvados, kad tokio ženklo atradimas būtų reikšmingas įvykis, ir, be abejo, įrodys, kad tolesni nuodugnesni planetos stebėjimai buvo pagrįsti“, - jis ir jo kolegos savo 2014 m. Straipsnyje rašė apie LCROSS gautų stebėjimų rezultatus.
