Atrodo, kad pareiškimai apie egzoplanetų atradimą neseniai pasirodė kas savaitę, remiantis naujausiais skaičiavimais, 961 iš jų patvirtinta. Tačiau vis dar tęsiasi nežinomo naujo pasaulio, kaip ir mūsų Žemės, medžioklė. Teigiama, kad 20 iš visų rastų exoplanetų yra „potencialiai gyventi“, bet iš tikrųjų, siekiant nustatyti gebėjimą maitinti gyvenimą, būtina išsamiai ištirti jų atmosferą. Tai labai sudėtinga užduotis, turint omenyje potencialiai išgyvenamų savo priimančiųjų žvaigždžių pasaulių artumą.
Jei pereisime iš to, kad Saulės skersmuo yra 109 kartų didesnis už Žemės skersmenį, galima įsivaizduoti, kaip sunku rasti savo pačių gyvenimą apimančią planetą net santykinai trumpu atstumu.
NASA „Starshade“ erdvėlaivis (žvaigždžių šešėlis) gali padėti. Kaip ir didžiulė origami saulėgrąžos, „Starshade“ dirbs kartu su jau esamu erdviniu teleskopu, blokuodama ryškią šviesą, gaunamą iš žvaigždžių, ir leisdama detaliai stebėti planetas ir jų atmosferą.
Paslaptis slypi „Starshade“ saulėgrąžų „žiedlapiuose“, su pilnu posūkiu, jų skersmuo siekia 34 metrus. Jie skirti specialiai sumažinti šviesos lūžimą kraštuose. Stuartas Shaklanas, „NASA Jet Propulsion Laboratory“ projekto „Starshade“ inžinierius, teigė, kad kuo mažiau šviesos spindulių lenkimas, tuo geresnis jo ryškumas ir dėl to teleskopas gali gauti planetų vaizdus be aklumo ryškios šviesos žvaigždės.
„Starshade“ planuoja paleisti kartu su kosminiu teleskopu, po kurio laivas užims vietą tarp teleskopo ir stebėjimo objekto, naudojant laive esančią varomąją sistemą. Be to, jis gali būti naudojamas su kitais teleskopais, pavyzdžiui, su „James Webb“ kosminiu teleskopu, kurį planuojama pradėti 2018 m.
Gali būti, kad „gėlių galia“ yra būtent tai, ką NASA neturėjo, kad aptiktų tikrąjį Žemės dvynį.
Jeremy Kasdin (Jeremy Kasdin), „Starshade“ projekto mokslinis direktorius ir Prinstono universiteto mokytojas mano, kad ši misija suteiks akmenų, žemės dydžio, eksoplanetų vaizdą, kurio neįmanoma padaryti tiesiogiai iš mūsų planetos. Jis tikisi, kad mokslininkai, naudojantys „Starshade“, galės parodyti žmonėms pilną vaizdą ir įrodyti, kad tai, kas dabar atrodo kaip taškas, iš tikrųjų yra kita Žemė.
