Žvaigždžių klasterio meninė vizija, sukurta susidūrus turbulentiniams molekuliniams debesims (tamsūs šešėliai prieš galaktikos žvaigždės foną)
Saulė, kaip ir visos žvaigždės, pasirodė dideliame šaltame molekulinės dujos ir dulkių debesyje. Galbūt jis turėjo dešimtys ar šimtus žvaigždžių brolių ir seserų (žvaigždžių klasteris), tačiau šie ankstyvieji palydovai nuskendo užmarštyje ir išsibarstę visoje Paukščių tako galaktikoje. Tačiau žvaigždžių gimimo procesas tęsiasi šiandien ir mūsų galaktikoje, ir už jos ribų. Žvaigždžių klasteriai sudaro optiškai tamsių debesų širdis, kur ankstyvieji brandinimo etapai yra paslėpti nuo stebėtojų. Tačiau juos galima rasti infraraudonųjų spindulių diapazone, todėl SOFIA yra skirtas atskleisti klasterių atsiradimo proceso mįslę.
Tradiciniai modeliai teigia, kad didelė atsakomybė už žvaigždžių grupių atsiradimą yra sunki. Vėlesni stebėjimai rodo, kad magnetiniai laukai ir (arba) turbulencija yra susiję ir gali net dominuoti kūrimo procese. Bet kas sukelia tokius įvykius?
Naudojant SOFIA įrankį, astronomai galėjo rasti naujų įrodymų, kad žvaigždžių grupių forma susidaro dėl milžiniškų molekulinių debesų susidūrimų. Žvaigždės maitinamos branduolinėmis reakcijomis, kurios sukuria naujus cheminius elementus.
Molekulinių debesų, apsuptų atominių lukštų (žalios), kurias nustatė SOFIA dėl jonizuotos anglies radiacijos, iliustracija. Šių korpusų erdvinis poslinkis ir judesiai patvirtina drumstų susidūrimų modeliavimo prognozes.
Mokslininkai tyrinėjo jonizuotos anglies pasiskirstymą ir judėjimą aplink molekulinį debesis, kur gali atsirasti žvaigždžių. Atrodo, kad du skirtingi molekulinės dujų komponentai susiduria tarpusavyje greičiu, viršijančiu 20 000 mylių per valandą. Molekulinių ir jonizuotų dujų pasiskirstymas ir greitis atitinka debesų susidūrimų modeliavimą, o tai rodo, kad žvaigždės klasteriai susidaro, kai dujos suspaustos smūgio bangoje (debesų susidūrimas).
Vis dar nėra mokslinio nuoseklumo dėl mechanizmo, atsakingo už žvaigždžių grupių kūrimą, tačiau SOFIA pastebėjimai padėjo mokslininkams žengti svarbų žingsnį atskleidžiant paslaptį. Tačiau dabar visi duomenys rodo susidūrimo modelį. Autoriai tikisi, kad būsimos pastabos suteiks daugiau informacijos.
