Šiandien JAV karinių oro pajėgų X-37B erdvės lėktuvas buvo paleistas į Žemės orbitą, žymintis ketvirtąją slaptą misiją. Drone buvo paleistas 11:05 val. Vietos laiku (gegužės 20 d.) Iš JAV oro pajėgų bazės Kanaveralo kyšulyje, Floridoje.
Didžioji dalis informacijos apie erdvėlaivio veiklą orbitoje yra klasifikuojama, todėl nei skrydžio tikslas, nei jo trukmė negali būti įtikinami. Tačiau oro pajėgų pareigūnai teigia, kad ketvirtoji misija, oficialiai vadinama „OTV-4“ (Orbital Test Vehicle-4 / „Orbital Test Apparatus-4“), bus mažiau orientuota į patį X-37B ir daugiau įrangos. kad lėktuvas pristatys orbitą.
„Mes laukiame ketvirtosios misijos pradžios“, - sakė Randy Walden, greito reagavimo oro pajėgų vadovas, praėjusį mėnesį. „Po pirmųjų trijų misijų sėkmės mes galime dar labiau padidinti barą ir pereiti prie eksperimentinės įrangos bandymų.“
„Atlas V“ raketoje, kuri pristatė X-37B orbitoje, taip pat buvo 10 miniatiūrinių „cubsat“, įskaitant ir fotonų burę „LightSail“, kurią sukūrė ne pelno siekianti organizacija Planetary Society. „LightSail“ užduotis yra kruopščiai išbandyti fotonų burių technologiją dar ambicingesniems bandymams, kurie bus atliekami kitais metais.
USF turi du „X-37B“ erdvinius planus. Abu projektavo „Boeing Phantom Works“. Prietaiso ilgis - tik 8, 8 metrai, aukštis - 2, 9 metrai, sparnų ilgis - 4, 6 metrai, o krovinių skyrius yra panašus į kėbulą. Siekiant didesnio aiškumo, abu „X-37B“ erdviniai lėktuvai gali visiškai sutalpinti pakartotinai naudojamo „NASA“ orbitinio laivo krovimo talpoje. „X-37B“ paleidimas atliekamas vertikaliai, o nusileidimas atliekamas horizontaliai ant kilimo ir tūpimo tako, kaip anksčiau buvo atlikta šaudyklose.
Paslaptis, apimanti „X-37B“ erdvės planą, sukėlė nemažai gandų. Jie sako, kad tai yra kosminis ginklas, skirtas, pavyzdžiui, mokytis ir (arba) pakenkti priešo šalių palydovui. Tačiau JAV oro pajėgų atstovai visais įmanomais būdais paneigia tokias prielaidas ir primygtinai reikalauja, kad X-37B tiesiog bandytų naujas technologijas, skirtas pakartotinai naudoti kosminiams laivams.
„OTV misijos leidžia mums išbandyti naudingosios apkrovos sistemą arba, pavyzdžiui, naujas technologijas tomis sąlygomis, kuriomis jos bus naudojamos ateityje“, - sako BBC pranešėjas Kapitonas Chris Heuleris savo el. Laiške „Space.com“. „Unikalios OTV misijų sąlygos leidžia tobulinti naujas technologijas“.
JAV oro pajėgų atstovai nepranešė apie tolimesnės misijos „OTV-4“ datas, tačiau, vertinant ankstesnes misijas, galima daryti išvadą, kad projektas bus labai ilgalaikis.
OTV-1 buvo pradėtas 2010 m. Balandžio mėn. Ir praleido 225 dienas erdvėje. OTV-2 misijos metu buvo naudojamas kitas X-37B. Jis paliko Žemę 2011 m. Kovo mėn. Ir praleido 469 dienas orbitoje. Kitai misijai „OTV-3“ tas pats aparatas vėl buvo naudojamas kaip ir pirmojoje misijoje. Jis grįžo į dangų 2012 m. Gruodžio mėn. Ir praleido rekordinį laiką pakartotinai naudojamiems kosminiams laivams, lygus 675 dienoms.
Taip pat nežinoma, kuris iš dviejų kosminių planų bus įtrauktas į ketvirtąją misiją: tai, kuri buvo naudojama OTV-1 ir OTV-3, arba OTV-2. Kapitonas Heuleris pakomentavo šį klausimą: „Programa pasirenka kiekvienos veiklos rūšies aparatą, priklausomai nuo užduočių, nustatytų šiam bandymui ar testui.“
Bet ne viskas šiame projekte lieka paslaptis, padengta tamsa. Jungtinių Valstijų oro pajėgos pranešė apie įrangą, kuri yra X-37B: jonų variklio varomoji sistema ir NASA mokslinių tyrimų medžiaga.
„Laive esantis jonų variklis yra patobulinta variklio versija, kuri buvo naudojama pirmuose trijuose moderniuose aukšto dažnio kariniuose telekomunikacijų palydovuose“, - paaiškino JAV oro pajėgos.
„Naujo variklio galimybės yra milžiniškos“, - komentavo JAV oro pajėgų mokslinių tyrimų laboratorijos vadovas Ohajas Masiello, praėjusį mėnesį. - Sumažinus degalų sąnaudas sumažėja įrenginio paleidimo į orbitą kaina, be to, jis užtikrina manevringumą ir padidina ilgaamžiškumą. “
NASA teikiamos medžiagos bus objektų eksperimentams išorinėje erdvėje. Misijos metu kosmoso sąlygomis bus tiriama apie 100 skirtingų rūšių medžiagų. Kaip nurodė NASA atstovai, pagrindinis eksperimento tikslas - rinkti duomenis, kurie vėliau padės plėtoti ateities erdvėlaivius.
