Iki 2030 m. NASA tikisi siųsti žmones į Marsą. Tai yra kelionė į abi puses, kuri truks iki 3 metų. Vienintelė problema yra ta, kad jis yra daug ilgesnis, nei astronautas galėjo išlikti erdvėje visose skrydžių istorijose. Arizonos universiteto mokslininkai mano, kad tokios ilgos kelionės gali neigiamai paveikti tam tikras astronauto imuninės sistemos ląsteles.
Mokslininkai apsvarstė 6 mėnesių ar ilgiau trunkančių kosminių skrydžių poveikį natūralių žudikų ląstelėms (NK), baltųjų kraujo kūnelių rūšims, kurios žudo vėžines ląsteles organizme ir užkerta kelią senų virusų reaktyvacijai. Vėžys yra rimta grėsmė astronautams ilgų skrydžių metu dėl radiacijos poveikio.
Kosminė stotis yra sterili aplinka, todėl sunku sugauti virusą ar gripą. Tačiau virusai išlieka jūsų kūno viduje. Tarp jų, mononukleozė arba herpes, kurios visuomet lieka su mumis ir yra aktyvuotos streso laikotarpiu.
Mokslininkai palygino aštuonių įgulos narių, atvykusių į Tarptautinę kosminę stotį, kraujo mėginius su sveikais žmonėmis. Kraujo mėginiai buvo paimti prieš paleidimą, skrydžio metu ir grįžus į Žemę. Analizė parodė sutrikusią NK ląstelių funkciją. 90-ąją skrydžio dieną NK ląstelių citotoksinis aktyvumas prieš leukemines ląsteles sumažėjo 50%. Poveikis atrodo ypač stiprus pradedantiesiems astronautams nei tie, kurie jau buvo erdvėje. Be to, tai buvo nustatyta atsitiktinai, pažymėdama, kad pusė įgulos nebuvo pirmasis skrydis. Liudijimų skirtumus galima paaiškinti dėl amžiaus ar streso, nes pradedantiesiems paprastai būdinga jaunesnė nei veteranai. Dar lieka pamatyti, ar NK ląstelių funkcijos sumažėjimas veikia jautrumą vėžiui.
Svarbiausia suprasti, kaip sušvelninti efektą. Kaip galite išvengti smūgio į imuninę sistemą kosminio skrydžio metu? Ir kokia yra pagrindinė priežastis: stresas, spinduliuotė, mikrogravitacija, nežinomas veiksnys? Iki šiol nėra tikslaus atsakymo, tačiau mokslininkai jau kuria potencialius gynybos būdus, įskaitant mitybos ar farmakologinį įsikišimą ir didesnį pratimą.
