.
Kai NASA pradėjo kurti „Apollo“ programą, kurios metu astronautai turėjo nusileisti ant Mėnulio , niekas dar nebuvo tikras, kaip nusileisti.
Daug niuansų dar nebuvo ištirtas. Pavyzdžiui, nebuvo išsamios informacijos apie mėnulio paviršių, minkšto iškrovimo ant palydovo galimybę, duomenis apie erdvėlaivio naudingąją apkrovą. Siekiant surinkti šiuos duomenis, NASA pradėjo „Surveyor“ programą, kurios metu buvo planuojama atlikti nemažai bepiločių transporto priemonių minkštų iškrovimų, kad būtų galima surinkti reikiamą informaciją apie žmonių iškrovimą ant paviršiaus.
Programos metu „Surveyor 3“ tapo antruoju sėkmingai nusileidžiančiu aparatu, o vienintelis, kurio fragmentai buvo rasti žmonių: jo kūrinius rado „Apollo-12“ įgula. Surveyor programoje buvo trys tikslai: sukurti ir patvirtinti „Apollo“ minkštą nusileidimo technologiją, rinkti duomenis apie „Apollo“ mėnulio modulio funkcionalumą aplinkoje ir galiausiai padidinti „NASA“ žinias apie visą mėnulio paviršių. Taip pat buvo antraeilių tikslų, pvz., Mėnulio fotografavimas, kuris padėtų mokslininkams pasirinkti tinkamus nusileidimo vietas įgulos metu.
Inspektorius 3
Erdvėlaivis „Surveyor 3“ turėjo standartinį dizainą. Pagrindinė dalis - joje buvo elektrinė, naudingoji apkrova, skrydžių valdymo ir ryšių sistemos - buvo įrengtos trys nusileidimo kojos su amortizatoriais ir didelėmis atraminėmis dalimis. Visas nusileidimo modulis buvo šiek tiek daugiau nei 3 metrai ir sveria šiek tiek daugiau nei vieną toną. Naudojant degalus dėl stabdymo variklių darbo iškrovimo metu, prietaiso svoris sumažėjo iki 300 kilogramų. „Surveyor 3“ misijos metu buvo atlikti keli pradiniai projekto tikslai. Priešingai nei dviejuose ankstesniuose įrenginiuose, trečiajame buvo įrengta kamera, įrankiai dirvožemio tyrimui, paviršiaus temperatūros ir atspindžio matavimui. Po iškrovimo įrenginys turėjo pradėti transliuoti vaizdą į Žemę ir atlikti reikiamus matavimus.
NASA 1967 m. Balandžio 17 d. Iš „Kennedy kosmoso centro“ pradėjo „Surveyor 3“, naudodama „Atlas Centaurus“ paleidimo transporto priemonę. Po trumpo sustojimo artimųjų orbitoje raketas buvo paleistas iš naujo, kad erdvėlaivis būtų pristatytas į mėnulį, kur jis atvyko po 3 dienų, balandžio 20 d. 75 km atstumu nuo paviršiaus, 2625 metrų per sekundę greičiu, buvo paleisti stabdžių varikliai, kurie lėtino laivo greitį iki 140 metrų per sekundę. Tolesnis nusileidimas buvo atliktas naudojant Doplerio radarus ir radijo aukščio matuoklius.
Keletą sekundžių iki nusileidimo radaras nustojo veikti dėl stiprių iškrovimo vietos trukdžių. Orientavimo sistema įsijungė į inercinį režimą, galiausiai įrenginį galima švartuoti tik nuo trečiojo laiko, sustojus ant vieno kraterio 14 laipsnių nuolydžio storų vandenyno vandenyje. Per valandą, “Surveyor paėmė pirmąsias nuotraukas, o po dviejų dienų buvo paimti dirvožemio mėginiai.
„Surveyor 3“ darbas truko visą mėnulio dieną (dvi sausumos savaites), o 1967 m. Gegužės 3 d. Mėnulio saulėlydžio metu buvo nutrauktas ryšys su aparatu, o mėnulio nakties pabaigoje nebuvo atstatyta. Misijos metu, prietaisas praleido 18 valandų ir 22 minučių, kasė mažus griovelius dirvožemio tyrimui ir taip pat pagamino 6326 vaizdus. Be to, prietaisas surinko daug naujų duomenų apie mėnulio paviršiaus tankį, tekstūrą ir struktūrą. Tačiau praradus ryšį su „Surveyor 3“, jo istorija nepasibaigė. 1969 m. Lapkričio 19 d. „Apollo 12“, kuris parodė nuostabų tikslumą antrajai komandiruotai misijai, nusileido mažiau nei 200 metrų nuo Surveyor. Antrojo išėjimo į paviršių metu vienetas apsilankė vadas Pete Conrad ir pilotas Al Bean. Jie išnagrinėjo „Surveyor 3“ ir jo nusileidimo vietą, o po to pašalino apie 10 kilogramų įrangos, kuri buvo grąžinta į Žemę. Tarp šių dalių buvo televizijos kamera, kuri dabar rodoma Vašingtono Nacionalinio aviacijos ir kosmonautikos muziejuje.
Apskritai „Surveyor“ programoje dalyvavo septyni nepilotuojamų transporto priemonių paleisti į mėnulį ir kainuos 469 mln. Programos metu buvo renkama daug vertingų duomenų, kurie atliko svarbų vaidmenį įgyvendinant „Apollo“ programą. „Surveyor 3“ ir „Apollo 12“ misijas NASA pripažino visiškai sėkmingomis.
