Keliavę daugiau nei devynerius metus ir 3 milijardus mylių nuo kosmoso, viskas atsitraukia į laivą, kurio dydis yra fortepijonas 60–90 mylių tikslinės zonos tarp Pluto ir jo palydovo Charono viduryje. Taip sako „New Horizons Glen Fountain“ projekto vadovas, kaip ir golfo kamuoliuką iš Niujorko į Los Andželą ir pataikyti į skylę.
„Johns Hopkins“ universiteto netoli Baltimorės taikomojo fizikos laboratorijoje esantys kontroliniai taškai stebi optimaliausią nuotolinio planetos kūno, kurį kosminis laivas kada nors lankėsi, trukmę.
Nauji „Horizons“ artėja prie jų beveik 9 mylių per sekundę greičiu ir antradienį bus apie 7 750 mylių nuo Pluto ir 18 000 mylių nuo Charono.
Daugiau nei 13 valandų bus pasiektas galutinis tikslas. Per Pluto sistemą (be „Charon“, Plutonas turi dar keturis mažus palydovus) „New Horizons“ žvelgs į kritines radijo ir saulės eksperimentų serijas.
„Turime skristi tiesiai už Pluto ir Charono šešėlių, kad galėtume pažvelgti į jų saulėlydį ir susipažinti su visais tolimų kosminių kūnų atmosferos ypatumais“, - sakė projekto vadovo pavaduotojas Kathy Olkin iš „Boulder“ tyrimų instituto Pietvakarių Kolorade. Per šį laiką „Nero“ erdvinio tinklo „NASA“ galingi radijo signalai bus siunčiami per Plutono atmosferą ir, jei viskas vyks gerai, „New Horizons“ juos gaus tolesniam tyrimui.
„Tai labai svarbus laikas“, - sakė Olkin.
Nauji „Horizons“ visą laiką tęs mokslinius stebėjimus, tačiau antradienį bus pertrauka, kurioje laivas perduos trumpą pranešimą, kad jis išgyveno susitikimą. Šis signalas, važiuojant šviesos greičiu, turėtų pasiekti Žemę maždaug po 41/2 valandų.
Apskritai, projektų vadovai nustatė, kad tikimybė, kad erdvėlaivis susidurs su kosminėmis šiukšlėmis netoli Pluto, yra nuo 1 iki 10 000.
„Tai gali mus užkasti“, - sakė mokslininkas Alanas Sternas. „Mes žinojome mums žinomą riziką. Mūsų komanda ieškojo šiukšliadėžės, kuri galėtų būti sistemoje. Mes nematėme nieko reikšmingo“.
„Nepaisant to,„ New Horizons “radijo ryšių išvestis prieš ir po rytoj vakaro artimiausio požiūrio bus šiek tiek dramatiška“, - pridūrė Sternas.
„Mes plaukiame į nežinomą. Ši rizika kenkia visiems pionieriams“, - sakė jis.
