Nuo 2005 m. Hablo kosminio teleskopo atradimo, mažieji Pluto palydovai: Nikta ir Hydra buvo tik nedideli šviesos taškeliai. Tačiau dėl naujų duomenų, gautų iš NASA „Naujųjų Horizontų“ misijos, viskas pasikeitė.
Liepos 14 d., Per 31 000 mylių per valandą, per „Pluto“ sistemą, „New Horizons“ sugebėjo fotografuoti nedidelius nykštukinės planetos palydovus, kai kosminis laivas buvo apie 7750 virš Pluto paviršiaus. Mes visi dabar esame susipažinę su Plutonu ir jo didžiausiu palydovu, Charonu, tačiau mažesni palydovai nėra gerai suprantami.
Tačiau viskas prasideda nuo antradienio rodomų naujų vaizdų.
Pirmiau pateiktame paveikslėlyje parodyta, kad antrasis ir trečiasis Plutono palydovas Nyx ir Hydra buvo atrasti po Charono. „Nyx“ spalva buvo dirbtinai sustiprinta, ir ji buvo raudonos spalvos. Pasak NASA, palydovas yra apie 26 km ilgio ir 22 mylių (36 km) pločio.
Misijos mokslininkai domisi šiuo rausvu regionu, ir jie jau manė, kad šis regionas yra didelis krateris, tačiau jie turi būti kantrūs ir laukti daugiau laivo duomenų.
„Papildomi duomenys apie Nikta buvo paimti misijoje, bet dar nebuvo išsiųsti į Žemę. Jų dėka galime tiksliau pasakyti, kas sukėlė šio regiono rausvą atspalvį“, - sakė Karly Houette, „South Horizons“ misijos mokslininkas Pietų Vakarų tyrimų institute. Boulder, Koloradas. „Šie stebėjimai man labai intriguoja, kad negaliu laukti jų priėmimo“. Be „Nikta“, „New Horizons“ fotografavo „Hydra“ iš 143 000 mylių (231 000 km). Šie stebėjimai rodo nereguliarią palydovo formą, kuri yra apie 34 km ilgio ir 25 mylių (40 km) pločio. Be to, ant palydovinio paviršiaus buvo rasti du dideli krateriai ir kai kurie paviršiaus sudėties skirtumai.
„Iki praėjusią savaitę Hydra buvo tik paprastas silpnas šviesos taškas, todėl pirmą kartą mes žiūrime į jį ir, dėka„ New Horizons “vaizdų, galime nustatyti jo formą ir paviršiaus struktūrą“, - sakė Ted Strick, Tenesio mokslininko Roanne State College mokslininkas.
Be Charon, Nikta ir Hydra yra dar du palydovai: Kerber ir Styx, kuriuos taip pat atrado Hubble atitinkamai 2011 ir 2012 metais. Laikui bėgant mokslininkai norėtų gauti daugiau nuotraukų apie Plutono palydovų šeimą ir sužinokite daugiau apie šį įspūdingą Kuiperio juostos plotą.
