Kadangi NASA „New Horizon“ erdvėlaivis artėja prie Pluto, nykštukė planuoja palaipsniui atskleidžia savo paslaptis. Paskutinėje kosminio laivo, kuris šiuo metu nėra Kuiperio juostos periferija, serijoje, pastebima, kad Plutonas gali turėti poliarinius dangtelius.
„Artėjant Plutonui, pradėsime pastebėti intriguojančias Pluto paviršiaus savybes, pvz., Šviesias vietoves šalia nykštukės planetos“, - sakė NASA Vašingtono skrydžių tyrimų biuro administratoriaus padėjėjas Johnas Gransfeldas. „Kuo arčiau mes esame nykštukės planetoje, tuo daugiau Pluto paslapčių galime, naudodamiesi Naujosios Horizonų misijos duomenimis.“
Balandžio viduryje pagaminta mažiau nei 70 mln. Mylių atstumu nuo nykštukinės planetos, vaizdus paėmė „LORRI“ nuotolinio žvalgymo kamera („Long Range Reconnaissance Imager“), kurioje aiškiai matomi dideli plotai su skirtingais albedais (paviršiaus ryškumas). Nuotraukoje taip pat galima išskirti didžiausią Plutono - Charono palydovą. Abu kūnai sukasi aplink bendrą erdvę, žinomą kaip Pluto-Charono sistemos barycenter, esantis virš Pluto paviršiaus. Tačiau labiausiai stebuklingas dalykas šioje stebėjimo serijoje nėra neįtikėtini Plutono ir Charono svyravimai, o ne dėmėtas besisukantis kraštovaizdis arba netgi šviesus Plutono poliaus kraštas; Tai aiškūs požymiai, kad planeta turi turtingą ir dinamišką dizainą. Bet mes vis dar turime 3 mėnesius galvoti apie tai, kol pamatysime Plutono pirmą kartą.
„Po daugiau nei devynerių metų keliaujant po erdvę, tiesiog nuostabi, kad galime pamatyti Plutoną, kuris iš Žemės, atrodo, yra mažas taškas, priešais mūsų akis“, - sakė Alan Stern, pagrindinis „South Horizons“ misijos tyrėjas iš Pietvakarių tyrimų instituto. Boulder, Koloradas. "Šie neįtikėtini vaizdai jau parodė, kad Plutonas turi sudėtingą paviršių."
„Galime tik įsivaizduoti, kokių staigmenų mes pamatysime, kai erdvėlaivis per šią vasarą praeis maždaug 7800 mylių (12500 kilometrų) virš Pluto paviršiaus“, - sakė Johnas Hopkinso universiteto taikomojo fizikos laboratorijos mokslininkas New Week. APL) Laurel, Maryland.
