Yra gerai žinoma, kad kai masinis dujų debesis sunaikina savo jėgos jėga, gali suformuoti žvaigždės vaikas. Intensyvus gravitacinis žlugimas pradeda pritaikyti susijungimo procesus, sujungti daugiau dalykų, ir tai maitina naujagimio žvaigždę. Nors bendras procesas yra gerai ištirtas, tačiau detalės vis dar nėra svarstomos.
Pavyzdžiui, žvaigždės embrionas, augantis dujų debesyje, „tiesiogiai“ nešeria iš to paties debesies. Nepriklausomai nuo debesies, vaikų žvaigždės spiralės sukuria greitą sukantį diską. Taigi žvaigždė maitinama disko, kuris savaime yra maitinamas iš aplinkinių debesų. Šis diskas veikia beveik kaip placentos motina. Ne mama pati, o placenta, kuria besivystančiam embrionui maistines medžiagas.
Tačiau astronomai negalėjo tiksliai nustatyti, kur diskas baigiasi aplink naujagimį („placenta“) ir kur prasideda vidinė dujų debesies riba („motina“). Dabar astronomai, naudodami „Atakam“ didelę (anteną) milimetro diapazoną (ALMA), matė šią ribą tiesioginiu stebėjimu, kuris neabejotinai pagerins žvaigždžių (ir planetų) modeliavimą. „Diskai aplink žvaigždes yra vietos, kuriose bus suformuotos planetos“, - sakė Tokijo universiteto Yusuke Aso ir Astrophysical Journal (Astrophysical Journal) paskelbto straipsnio autorius. „Norint suprasti disko formavimo mechanizmą, reikia atskirti diską nuo išorinio apvalkalo ir tiksliai nustatyti jo krašto vietą.“
Optiniu būdu padidinant protostarą, vadinamą TMC-1A, esančią maždaug 450 šviesmečių nuo Žemės žvaigždės Taurus, Aso komanda sugebėjo pamatyti savo vidinį besisukantį diską (planetinį diską) ir diferencijuoja jį nuo debesų, maitinančių jį. Šiame tyrime labai svarbus ALMA tikslumas matuojant greičio pasiskirstymą.
TMC-1A atveju perėjimo riba nuo besisukančio disko iki aplinkinių dujų apvalkalo buvo matuojama esant 90 a. e. (astronominiai vienetai, kuriuose 1 yra lygus vidutiniam Žemės sukimosi aplink Saulę atstumui) nuo centrinės vaikų žvaigždės. Šis atstumas yra tris kartus didesnis už Neptūno orbitą. Be to, ALMA pastebėjimai parodė, kad protostarinis diskas paklūsta Keplerio judėjimui. Tai reiškia, kad žvaigždė arčiausiai orbitos juda greičiau, o papildoma medžiaga iš orbitos juda lėčiau. Tai svarbu: naudojant disko sukimosi greitį diske, mokslininkai galėjo apskaičiuoti vaikų žvaigždės masę. Šis „žvaigždės vaikas“ sveria maždaug 0,68 (68% arba maždaug du tris) mūsų saulės masės. Be to, jie sugebėjo atnešti greitį, per kurį medžiaga nukrenta iš disko į žvaigždę - vienas milijonas mūsų Saulės masės kasmet patenka į TMC-1A 1 km per sekundę greičiu.
Įdomu tai, kad ši masė rudenį išsivysto kur kas mažesniu greičiu, nei galima tikėtis, jei dujos nukristų laisvo kritimo greičiu (tai yra, niekas neužkerta kelio srautui).
„Tikimės, kad, augant vaikų žvaigždei, ribos tarp disko ir kritulių srities judės į išorę“, - sakė Aso. „Esame įsitikinę, kad būsimos ALMA pastabos parodys tokią raidą“.
Taigi astronomai ėmėsi žvaigždės ultragarso, kuris auga savo žvaigždės kambaryje, atskleidžiant precedento neturinčias detales apie tai, kaip formuojamos protostarinės žvaigždės.
