Spalio 19 d. Europos ir Japonijos kosmoso agentūros pradėjo pirmą gyvsidabrio misiją. Tačiau inžinieriai ir mokslininkai turės laukti ilgai 7 metus, kol prietaisas priartės prie planetos. Bet kodėl? Kodėl laukti taip ilgai?
„BepiColombo“ misija vyko ilgą kruizą, nes sunku nustatyti sėkmingą orbitą aplink mūsų mažą kaimyną. Inžinieriai tik 1985 m. Sužinojo, kaip planetų trajektorijos yra nuoseklios.
Problema yra gyvsidabrio skonis ir jo artumas prie Saulės. Tai reiškia, kad planeta pernelyg greitai sukasi aplink žvaigždę ir laivas turės kažkaip pasivyti pirmąjį pasaulį. Tačiau Saulės jėga traukia aparatą į save, todėl BepiColombo yra priverstas stabdyti, kad neprarastų savo kelio.
Siekiant susidoroti su dvigubu iššūkiu, „BepiColombo“ operatoriai atidžiai sukūrė saulės energijos, cheminio kuro ir planetinių orlaivių manevrų derinį, kad mechanizmas būtų nukreiptas į teisingą kelią. Laivas turės išleisti daugiau degalų nei skrendant į Plutoną, o kelias užtruks 7 metus. Į misiją įeina vienas Žemės skraidymas 2020 m. Balandžio mėn., Du - po Venusą - 2020–2021 m. ir šeši aplink Mercury - 2021-2025 m. Šie intervalai leis inžinieriams išbandyti visų įrenginių funkcionalumą.
Gruodį „BepiColombo“ pateks į orbitą mažame pasaulyje. Tuo metu zondas bus padalintas į du erdvėlaivius: planetinį orbiterį MPO ir japonų magnetosferinį aparatą (MMO). Jie bus įrengti orbitoje ir pradės žieduoti planetą 2,3 valandos (MPO) ir 9,3 valandos (MMO). Jei visi vyksta pagal planą, 16 įrankių rinks daug vertingos informacijos apie gyvsidabrį ir saulės sistemos sukūrimą.
