Planetų, esančių priešais žvaigždę TRAPPIST-1 sistemoje, grafinis vaizdas
Raudonieji nykštukai gali būti nedideli, tačiau jie gali būti labai svarbūs ieškant eksoplanetų ir galimų apgyvendintų svetimų pasaulių. Remiantis naujausiais tyrimais, kiekvienas mūsų galaktikos raudonas nykštukas turi bent vieną eksoplanetą ir ketvirtadalis šių eksoplanetų yra apgyvendintose zonose.
Naujų eksoplanų paieška pastaraisiais metais gavo naują etapą po nuostabių Keplerio kosminio teleskopo atradimų ir nuolat didėjančių antžeminių observatorijų. Praėjusią savaitę buvo pranešta apie naujus Keplerio 715 egzoplanetus. Bet tai yra tik exo-ledkalnio viršūnė. Naudodami patobulintus stebėjimo metodus, tikslesnius modelius ir tikslesnes analitines priemones galime tikėtis naujo atradimų srauto.
Astronomams yra dar vienas intriguojantis tikslas - nesvarbus raudonas nykštukas.
Šios vėsios, blyškios, mažos žvaigždės yra pusė mūsų Saulės dydžio, tačiau, nepaisant to, kad joms trūksta energijos, jos kompensuoja gyvenimo trukmės trūkumą. Raudonieji nykštukai gali sutaupyti savo energijos dešimtims milijardų ir net trilijonų metų. Jei raudonos nykštukės orbitoje būtų gyvenamasis pasaulis, jis turėtų vystytis milijardus metų. Dabar astronomai iš Jungtinės Karalystės ir Čilės analizuoja duomenis iš dviejų didelio tikslumo teleskopų, kurie specializuojasi ieškodami eksoplanetų - HARPS ir UVES, kuriuos valdo Europos pietų observatorija (ESO) ir įsikūrę Čilėje.
Šie nauji tyrimai apjungia abiejų projektų duomenis, atsižvelgiant į silpnus eksoplanetų signalus, kurie priešingu atveju būtų nepastebėti. Pagrindinė darbo dalis buvo skirta signalui iš triukšmo valyti.
Abu projektai atrado nedidelius žvaigždės virpesius, kuriuos padarė nematomi aplink jį besisukantys eksoplanetai. Gravitacinės jėgos sukuria mažą žvaigždės orbitos poslinkį, kuris gali būti aptinkamas tik su tiksliaisiais instrumentais. Kaip tikėtasi, masyvi arti žvaigždės verpiančių eksoplanetų sukelia stiprią nukrypimą, o mažos eksoplanetai - silpnas.
Nors Keplerio kosminis teleskopas specializuojasi ieškant egzoplanetų, tai nereiškia, kad antžeminės priemonės, HARPS ir UVES negali dalyvauti bendroje paieškoje. Jiems tai šiek tiek skiriasi.
„Ištyrėme duomenis iš UVES ir nustatėme tam tikrus skirtumus, kurių negalima paaiškinti atsitiktiniu triukšmu“, - sako Hertfordšyro universiteto švino astronomas Mikko Tuomi. „Derindami šiuos duomenis su HARPS duomenimis, galėjome aptikti galimus planetos kandidatus.“
