Idėja apie galimybę gyventi Europos vandenynuose - Jupiterio palydovas gali pasirodyti nenormalu. Tačiau laboratoriniai tyrimai rodo, kad kai kurios antžeminės bakterijos gerai prisitaiko prie sūrus ir sulfato turtingos aplinkos, todėl yra tikimybė, kad gyvena po Europos ledu.
Be skysto vandenyno Europoje, kuris užims vieną ketvirtadalį žemės, yra metalo šerdis ir uoliena, suteikianti galimus energijos šaltinius gyvybei palaikyti. NASA „Galileo“ misijos duomenys rodo, kad Europos vandenynuose yra druskos ir yra daug magnio sulfato. Mokslininkų gauti duomenys yra įdomūs, žinoma, kad kai kurios bakterijos gyvena Žemėje, todėl yra galimybė, kad bakterijos taip pat gali egzistuoti ekstremaliomis sąlygomis Europoje.
Astrobiologas Sandra Ramirezas iš Meksikos universiteto „Universidad del Estado de Morelos“ ir jo kolegos ištyrė tris bakterijų padermes - Bacillus pumilus, Halomonas halodurans ir Salinibacter ruber. Eksperimentai buvo atlikti skirtingose natrio chlorido, magnio chlorido, natrio sulfato ir magnio sulfato koncentracijose. Eksperimentas turėjo atskleisti bakterijų gebėjimą augti ekstremalioje aplinkoje. Mokslininkai nustatė, kad visos trys bakterijų padermės sugebėjo prisitaikyti prie koncentruotos druskos aplinkos, o Salinibacter ruber buvo ypač priklausomas nuo magnio sulfato. „Mes matėme labai skirtingą bakterijų elgesį ekstremalioje aplinkoje ir atliekame eksperimentus, nustatydami šios priežastį“, - sakė Ramirezas Tarptautiniame astronomijos kongrese Jeruzalėje. Pirmieji eksperimentai rodo, kad Europos vandenynas gali palaikyti gyvenimą, nepaisant didelių galimai ekstremalių sąlygų, tokių kaip temperatūra, rūgštingumas, slėgis ir druskingumas.
NASA ir Europos kosmoso agentūra planuoja skrydžius į Europą. Kosminis laivas turės zondus, tiriančius įtrūkimus palydovo ledo paviršiuje. Nauji tyrimai padės mokslininkams išsiaiškinti, kokių gyvybės požymių reikia ieškoti, palydovas galės surinkti vandens mėginius iš tikėtino pločio, kuris buvo paimtas Europos pietinėje dalyje.
„Manau, kad bus labai sunku aptikti bakterijas plume, bet yra viena idėja, kaip ieškoti šio tipo bakterijų biosignalų, nes tam reikia specialios įrangos, tačiau tai galima padaryti“, - sako Ramirezas.
