Pasak mokslininkų, naujas miniatiūrinių zondų nusileidimo sistemos dizainas kartais padidins prieinamų Marso paviršiaus dalių ribas. Dizaino pagrindas yra sklandytuvo principas, kuris ne tik pagerina nusileidimo tikslumą, bet ir suteikia galimybę aplankyti anksčiau nepasiekiamas vietas.
Projektas, vadinamas MARSDROP, apima artimiausiu metu dviejų mažų zondų (mikro zondų) siuntimą į Raudonosios planetos paviršių iš didesnio laivo lentos. Nusileidus nuo „motinos“ laivo, kontroliuojamas sparnas valdys lėtą zondų procesą į planetą.
Šio sparno sukūrimo idėja priklauso Rebecca Williams, mokslininkui iš Jungtinių Amerikos Valstijų Planetologijos instituto. Ji dirbo projektui su Aerospace Corporation Matthew Abby ir NASA Kalifornijos Jet Propulsion laboratorijos inžinierių grupe, kuriai vadovavo Robert Steele.
Prototipo zondas MARSDROP jau išlaikė atitinkamus lauko bandymus. Dėl navigacijos sistemos, kurioje naudojami orientyrai, mokslininkai sugebėjo įveikti klaidą nusileidžiant į kelis metrus. Šis faktas, taip pat mažas mikrobų dydis leidžia mums ištirti tas planetos paviršiaus dalis, kurios net negali būti aplankytos naudojant „Smalsumą“. Tokios sunkiai pasiekiamos vietos pirmiausia yra Marso kanjonas, pastarojo meteoritų, vulkaninės veiklos ir ledynų kritimo vietos. „Iš tiesų, didžiausias Marso žvalgybos privalumas yra galimybė aplankyti ir ištirti vietas, kuriose šiuo metu vyksta geologiniai procesai: pietų polių geizeriai ir sezoniniai išleidimai į požeminio vandens paviršių“, - sako Williamsas.
Mikro zondai bus aprūpinti aplinkos stebėjimo įrankių arsenalu: fotoaparatai, oro jutikliai, seismometrai ir mikroskopai skirtingų kilmės mineralų tyrimui. Šios priemonės yra reikalingos norint surinkti svarbią informaciją apie Raudonosios planetos klimato sąlygas prieš tai, kai jo kojos užsidaro. Jie taip pat stebės pokyčius Marso paviršiuje ir ieškos organinės medžiagos požymių.
„MARSDROP sukurs pagrindą tolesnei mūsų artimiausios planetos studijoms“, - teigia Williamsas. „Joje bus pažymėtos realios grėsmės, kurias žmogui gali kelti nauja aplinka, ir galimi išteklių šaltiniai, pvz., Vanduo, iš kurio gali būti pagaminta kuro.
Programos MARSDROP privalumai taip pat apima jo kainą. Tai kainuos tik 5 proc. Daugiau nei modernus ekvivalentas.
Misijos aprašyme sakoma: „MARSDROP yra labai rentabilus projektas, kuris leidžia dvigubai arba netgi trigubai padidinti vienu metu paleistų zondų skaičių.“
Jei projektas bus sėkmingas, panašios technologijos bus pradėtos naudoti Veneros ir Saturno - Titano palydovams.
