Po sėkmingo skrydžio į Plutoną šių metų liepą NASA „New Horizons“ erdvėlaivis bus išsiųstas į mažą ledo kūną, vadinamą „2014 MU69“, esančiu maždaug milijardo mylių atstumu nuo Kuipero juostos, už Neptūno orbitos.
Išplėstos misijos finansavimas dar nepatvirtintas, tačiau Naujosios Horizontų misijos komanda turi išsiųsti kontrolės signalą erdvėlaiviui, kad spalio mėn. Įjungtų variklį naujam skrydžiui, kuris truks iki 2019 m. Sausio 1 d.
Įjungę Hablo kosminį teleskopą ieškant galimų tikslų Kuiper dirže , mokslininkai pradėjo abejoti, ar pasirinkti 30 mylių MU69 ir antrą šiek tiek didelį Kuiper Belt objektą.
Norėdami pasiekti MU69, reikia mažiau degalų, o skrydis truks 3 mėnesius mažiau nei prieš antrąjį kandidatą, nepaisant to, kad mokslas yra vis labiau patrauklus.
Tačiau norint pasiekti MU69, degalų taupymas leis palikti papildomus rezervus nenumatytiems vairavimo manevrams taip pat, kaip ir galimo įrangos gedimo atveju. Liepos 14 d. „New Horizons“ misija skrido praeityje ir jos palydovų šeima, tapdama pirmuoju erdvėlaiviu, pasieksiančiu Kuiper Belt objektą - sritį, kurioje mokslininkai tiki, kad nepaliestos saulės sistemos formos apie 4, 6 milijardus metų.
Plutonas ir jo didžiausias palydovas Charonas pasirodė esąs aktyvesnis nei anksčiau.
Mokslininkai mano, kad tokie mažieji kūnai, kaip MU69, buvo Plutono, kuris buvo laikomas devintajame saulės sistemos planetoje, blokai, kol mokslininkai nustatė, kad jie yra „nykštukinės planetos“. Plutonas yra didžiausia žinoma Kuiperio diržo vieta.
Tik nedidelė dalis duomenų, surinktų per „New Horizons“ misiją, buvo perduoti Žemei. Didžioji dalis duomenų ir mokslinės medžiagos bus perkeltos rugsėjo viduryje.
