Kai astronomai stebi kai kuriuos praeities nykštukus, jie kartais pastebi nedidelį kiekį vandenilio, įstrigusio viršutiniuose žvaigždės sluoksniuose. Manoma, kad šis mažas žvaigždžių lukštas yra tarpžvaigždinių vandenilio dujų absorbcijos rezultatas, bet dabar mokslininkų komanda teigia, kad tai yra dėl kažko kito: greičiausiai, kometai nusileidžia į senovės baltųjų nykštukų atmosferą iš Oorto debesies.
Baltos nykštukai formuojasi po to, kai saulės tipo žvaigždės sunaudoja didžiąją dalį savo vandenilio kuro. Dėl to žvaigždė pereina nuo tylesnės valstybės į žiauresnę - raudoną milžinišką. Galų gale, po galingų žvaigždžių konvulsijų, raudonasis milžinas sprogo, paliekamas tankus baltas nykštukas.
Baltosios nykštukės struktūrą nepalaiko išorinis slėgis, kurio šaltinis yra termobranduolinė reakcija, bet dėl likusių elektronų susidariusio kvantinio slėgio, kuris trukdo savo gravitacijai. Ši jėgų pusiausvyra sukuria labai tankų žvaigždžių objektą, kurio masė gali būti panaši į Saulę, bet turi Žemės skersmenį. Taigi, balti nykštukai gali toliau spindėti daugelį milijardų metų.
Stebėdami baltųjų nykštukų spektrą, astronomai pastebi, kad daugelis jų turi įvairių metalų turtingą atmosferą. Astronomijos požiūriu tai reiškia, kad baltųjų nykštukų viršutiniuose sluoksniuose yra sunkiau nei helis. Priklausomai nuo esamų elementų, astronomai šiuos astronominius įspūdžius interpretuoja kaip asteroidų ar net planetų, kurios išgyveno savo pačių mirties, sunaikinimą. Ši susmulkinta, dulkėta medžiaga lietaus pavidalu yra prausoma ant baltų nykštukų, paliekant spektroskopinius įspūdžius nuo planetinių sistemų mirties. Ši ištirta balto nykštuko teritorija veda mokslininkus į įdomius žvaigždių sistemų, panašių į mūsų saulės sistemą, stebėjimus, arba, atrodo, ji atrodys per kelis milijardus metų, kai mūsų saulė baigsis degalais ir virsta baltu nykštuku. Planetos ir asteroidai, esantys šalia mūsų Saulės lavonų, bus suskaldyti, tokiu būdu praturtinant baltą nykštuką mūsų Saule su metalais.
Naujajame tyrime, priimtame paskelbti Karališkosios astronomijos draugijos mėnesiniuose pranešimuose, astrofizikas Dmitrijus Veras ir jo kolegos Warwick universitete rado galimą mechanizmą, kuris susieja baltos nykštuko atmosferą su vandeniliu, bet metalais.
„Mes tyrinėjame galimybę, kad laipsniškas Oortų kometų, kurie yra kometai, turintys daug vandenilio šaltinių, įsisavinimas prisideda prie akivaizdaus vandenilio kiekio padidėjimo balto nykštuko atmosferoje“, - sako Veras.
„Manoma, kad vandenilio kaupimasis balto nykštuko atmosferoje yra tarpžvaigždinės vandenilio, kurį surinko baltasis nykštukas, rezultatas, tačiau stebimų verčių atveju turi būti kitas šaltinis“, - sako Veras.
Mūsų saulės sistema turi erdvę, kurioje yra milijardų ledo kūnų - kometų. Šis regionas, žinomas kaip „Oort“ debesis, yra vieno šviesmečio atstumu. Periodiškai, su artimu žvaigždės pasažu, kometų gravitacinė ramybė yra sulaužyta ir nulaužta iš Oorto debesies. Saulės jėgos jėgomis kometos pradeda kelionę į vidinę saulės sistemos dalį. Kometų buvimas buvo aptiktas aplink kitas žvaigždes, visų pirma dėl to, kad aplink jaunąsias žvaigždes aptinkama kometų dulkių. Tačiau „Veras“ komanda, naudodama kompiuterinį modeliavimą, rodo, kad spektroskopinis vandenilio pėdsakas aplink baltą nykštukę supančioje atmosferoje yra dėl to, kad Oortas iš debesies nukrito kometų.
Mokslininkai pastebi, kad buvo tiriamas tik nedidelis baltųjų nykštukų, turinčių vandenilio buvimo pėdsakų, skaičius, ir dauguma jų yra gana arti Saulės ir galaktikos išlinkimo kryptimi (Paukščių tako centras). Būtent šiame regione, kur galaktikos potvyniai ir žvaigždžių vėjai yra stipriausi, galbūt stipresnė įtaka Oorto debesims.
Tai dar vienas pavyzdys, kaip įdomios baltos nykštukinės sistemos - jos yra negyvų žvaigždžių liekanos, tačiau vis dar matome įdomų dinaminį elgesį.
