Beveik metus po NASA sukūrimo paskelbtas Mercury projektas - pirmasis amerikietiškas bandymas paleisti žmogų į kosmosą. Misija įrodė, kad žmonės gali gyventi ir dirbti erdvėje. Čia yra gyvsidabrio kapsulės piešinys (1959 m. Spalio 24 d.)
NASA „Mercury“ projektas buvo pirmoji amerikietiška misija, kurioje buvo paleistas žmogus į kosmosą. 1961-1963 m Šeši astronautai atliko sėkmingus vienos erdvės skrydžius, kurie pirmą kartą leido gydytojams ir mokslininkams stebėti kosmoso aplinkos įtaką žmogaus organizmui.
Projekto nariai buvo kariniai bandomieji pilotai savanoriškoje tarnyboje. Jų amžius buvo 35–40 metų, ir dėl kapsulės parametrų ribojimo jų augimas negali viršyti 5 pėdų 11 colių.
Skrydis vyko suborbitiniu arba mažo orbitos maršrutu ir truko nuo 15 minučių iki 34 valandų. Skrydžio metu astronautai turėjo išbandyti 20 svarų kosmoso kostiumus, skirtus palaikyti kapsulės palaikymo sistemą ir likti pritvirtinti prie jų vietų. Sveikatos stebėjimui gydytojai stebėjo temperatūrą, širdies susitraukimų dažnį ir kvėpavimą. Tuo metu buvo mažai informacijos apie galimą kosminę įtaką, todėl pirmieji skrydžiai atsakė į daugelį klausimų.
Gyvsidabrio misijos įrodė, kad žmonės gali likti erdvėje daugiau kaip 24 valandas. Be to, analizė parodė, kad širdies susitraukimų dažnis ir svorio sumažėjimas buvo susiję su kostiumo kostiumu, o ne svorio. Šis projektas taip pat įdomus šiuolaikinei kosmoso pramonei, nes vis daugiau agentūrų pradeda galvoti apie trumpalaikius turistinius skrydžius.
