Naudodamiesi NASA Cassini kosmoso spektrometrijos duomenimis, mokslininkai nustatė, kad didelės ir anglies turinčios organinės molekulės buvo išstumtos iš Enceladus ledo paviršiaus (Saturno mėnulio) įtrūkimų. Mokslininkai mano, kad cheminės reakcijos tarp uolos šerdies ir šilto vandens požeminio vandenyno yra susijusios su šiomis sudėtingomis molekulėmis.
Anksčiau intriga buvo rasti paprasčiausias organines molekules, turinčias keletą anglies atomų. Dabar buvo galima pastebėti organines molekules, kurių masė viršija 200 atominių vienetų, o tai yra 10 kartų sunkesnė už metaną. Esant sudėtingoms organinėms molekulėms, gaunamoms iš skysto vandenyno, šis palydovas bus vienintelis kūnas (išskyrus Žemę), kuris tuo pačiu metu tenkina visus gyvenimo reikalavimus.
Iki misijos užbaigimo 2017 m. Cassini sugebėjo paimti mėginį iš „Enceladus“ paviršiaus išeinančio reaktyvinio srauto. Erdvinių dulkių surinkėjas (CDA) ir jonų-neutronų masės spektrometras atliko matavimus tiek reaktyviniame, tiek Saturno E žiede, sukurtame iš ledo grūdų. 2015 m. Spalio 28 d. Laikotarpiu instrumentai užregistravo molekulinį vandenilį. Ankstesni laikotarpiai užsiminė apie antžeminio vandenyno, esančio virš uolų šerdies, buvimą. Manoma, kad molekulinis vandenilis reaktyviniame vandenyje susidaro dėl geocheminio kontakto tarp vandens ir uolų hidroterminėje aplinkoje.
Vandenilis suteikia cheminės energijos šaltinį, kuris palaiko žemės vandenynuose gyvenančius mikrobus netoli hidroterminių angų. Naujas tyrimas yra pirmasis žingsnis siekiant suprasti organinės chemijos sudėtingumą Enceladus, kuris viršija mokslininkų lūkesčius.
Būsimasis erdvėlaivis galės skristi per Enceladus ir analizuoti šias sudėtingas organines molekules, naudodamas didelės skiriamosios gebos masės spektrometrą, kad nustatytų tikslią sudėtį.
