Cassini aparatas, kuris studijavo Saturno sistemą 11 metų, skris 48 kilometrus virš Enceladus pietinio poliaus, kuris yra 32 km arčiau nei visi ankstesni šlaitai į traukinį.
Mokslininkai mano, kad plunksnas yra sudarytas iš pasaulio vandenynų dūmų, užrakintų pagal Enceladus ledo plutą. Daroma prielaida, kad potvynių vandenų šildymo procesas sukėlė vandenyną. Šis faktas taip pat rodo, kad „Enceladus“ gali būti apgyvendinta.
„Cassini“ neturi gyvenimo aptikimo įrangos, tačiau tikimasi, kad toks mažas nusileidimas į palydovo aplinkinį debesį, kuris įvyks trečiadienį ryte, suteiks mokslininkams reikiamą informaciją, kad nustatytų, ar yra „Enceladus“ gyvenimas.
Pavyzdžiui, mokslininkai ieško kažko, kas galėtų patvirtinti vandenilio molekulių buvimą traukinyje.
„Išleisto vandenilio kiekis parodys hidroterminio aktyvumo lygį ... ir dėl to gaunamos energijos kiekį; energija yra pagrindinis elgesio elementas “, - sakė Linda Spilker, Cassini projekto mokslininkė NASA reaktyvinių variklių laboratorijoje Pasadenoje. Mokslininkai taip pat nori geriau ištirti, kas yra įtraukta į vandens telkinius, be vandens garų, ledo dalelių ir įvairių dujų, įskaitant metaną ir anglies dioksidą. Jie tikisi gauti didesnių dalelių ir didesnį dujų kiekį mėginiuose, išgautuose iš palydovinio paviršiaus artimų sluoksnių sluoksnių.
„Mes galime aptikti naujas organines medžiagas, su kuriomis anksčiau nesusidūrėme, arba paprasčiausiai negalėjome aptikti“, - sakė „Spilker“.
Trečiasis šio nusileidimo tikslas - surinkti informaciją apie slydimo struktūrą: ar jis susidaro iš garo purkštukų, peržengiančių įtrūkimus lede, ar jis yra purškiamas kaip užuolaida per visą paviršiaus plyšių ilgį. Ši informacija padės mokslininkams išsiaiškinti, kiek laiko „Enceladus“ išleido vandenį į kosmosą.
Skrydis vyksta 30577 kilometrų per valandą greičiu ir truks tik antrą sekundę, tačiau mokslininkai yra įsitikinę, kad vandens lašai, kuriuos surinks Cassini, bus pakankami, kad apšviestų kai kurias Enceladus paslaptis.
„Tai labai didelis žingsnis naujoje mūsų saulės sistemos vandens pasaulių ... kosminių kūnų, turinčių potencialą tapti oazėmis, tyrinėjimu“, - sakė Kurt Niebuhr, pagrindinis Cassini mokslininkas. „Cassini“ biuras baigs savo skrydį 2017 metais. Planuojama, kad jis grįš paskutinį nardymą į Enceladus traukinį gruodžio mėnesį.
Antradienį buvo paskelbti laboratorinių tyrimų rezultatai, panašūs į sudėtį, lyginant su Enceladus plume. Šią savaitę paskelbtame žurnale „Nature Communications“ mokslininkai pranešė, kad jie sugebėjo sukurti skysčio sąlygas, artimas „Enceladus“ sąlygoms. Eksperimentų rezultatai rodo, kad tie patys mineralai, kurie buvo rasti Enceladus, anksčiau susitiko su primityviais meteoritais, o tai rodo, kad Enceladus galėjo susidaryti Saulės sistemos istorijos aušroje.
Laboratoriniai tyrimai rodo, kad „Enceladus“ taip pat gali gaminti vandenilį, „kuris gali suteikti energijos galimai gyvybei po palydoviniu paviršiumi“, kaip nurodyta tyrimo išvadose.
