Diskusijos apie tai, ar Plutonas yra nykštukė, ar ne, vis dar blaškosi, tačiau dėl naujos serijos vaizdų galime pasiūlyti dar vieną Plutono apibrėžimą.
Plato-Charono sistemos vaizdų serijos, pagamintos NASA erdvėlaivių
NASA „New Horizons“ erdvėlaivis tęsia savo epinę kelionę į išorinę saulės sistemos dalį, o jos tikslas yra šviesesnis ir aiškesnis. Su misijos kamera, vadinama „Long Range Reconnaissance Imager“ („LORRI“), ši nauja vaizdų serija rodo, kad „Pluto“ ir jos didžiausias palydovas „Charon“ yra užrakinti kietuoju orbitiniu šokiu, atskirtą tik 11 200 mylių. Palyginimui, Žemės-mėnulio sistemos orbitinis atskyrimas yra apie 240 000 mylių.
„Paveikslėlių seka, rodanti, kaip Charonas sukasi aplink Plutoną, įrašo kaip artimiausią Pluto nuotrauką: jis buvo paimtas iš 10 kartų trumpesnio nei Žemė“, - sakė Alan Stern, vyresnysis New Horizons misijos tyrėjas Bouldero institutas, Koloradas.
Turėjome „Plutono“ ir „Charono“ fazių vaizdų, tačiau ši animacija rodo kažką daugiau.
Per 5 dienas LORRI fotoaparatas pagamino 12 „Pluto-Charon“ sistemos vaizdų, atsekti visą Charono orbitą. Šiuo metu „New Horizons“ misija buvo nuo 267 mln. Iki 262 mln. Mylių nuo Pluto. Tačiau, be Charono sukimosi aplink Plutoną, pačios Pluto pozicijos svyravimai buvo akivaizdūs. Charono masė, kuri pasiekia 12 proc. Pluto masės, turi galingą gravitacinį poveikį Plutonui. Taigi, tiek planetų masės sukasi aplink įsivaizduojamą tašką, vadinamą Pluto-Charono sistemos svorio centru.
Charono judėjimo aplink Plutoną animacija. Abu objektai sukasi aplink bendrą masės centrą.
Šis reiškinys yra unikalus bet kuriam saulės sistemos planetiniam objektui. Vien tik šis faktas iškėlė raginimą atpažinti Charoną kaip savarankišką planetinį kūną arba pervadinti Pluto-Charono sistemą į „dvigubą planetinę sistemą“.
Viename iš 2012 m. Parašytų straipsnių Ray Willard išnagrinėjo šią galimybę, nurodydamas, kad kiti keturi palydovai, atrasti aplink Plutoną, turi orbitą ne tik šioje planetoje. Jie sukasi aplink Plutono ir Charono, Pluto-Charono sistemos masės centrą. Tai reiškia, kad jie yra ne tik Plutono palydovai, bet ir Charonas.
Tačiau tarptautinė organizacija, nustatanti dangiškąją kvalifikaciją, dar nepriėmė jokio sprendimo. Tikėtina, kad Tarptautinė astronomijos sąjunga (IAC) iš naujo apsvarstys Pluto ir Charono atvejį po to, kai „New Horizons“ misija fotografuos šią sistemą.
