Sąvoka „nykštukinė planeta“ nebuvo apibrėžta iki 2006 m. Šiais metais, praėjus 9 metams, pirmą kartą istorijoje pradėjome gauti dviejų garsiausių Saulės sistemos nykštukinių planetų vaizdų: Pluto ir Cereso vaizdus.
Dabar, persikėlus į Ceres, vidinę nykštukinę planetą, gyvenančią asteroidinėje juostoje tarp Marso ir Jupiterio orbitų, NASA „Dawn“ erdvėlaivis lėtai atveria kraterius ir sudėtingą šio pasaulio pasaulį. Dawn planuoja eiti į orbitą aplink Ceres 2015 m. Kovo mėn., Kur jis turi likti nuolatiniu žmogiškuoju Ceresio palydovu. Hablo ir Aušros vaizdų palyginimas pateikiamas aukščiau. Tačiau Aušra nėra vienintelis kosminis laivas, kuris šiais metais aplankys nykštukinę planetą. Liepos mėn. NASA „New Horizons“ misija skris aplink Plutoną ir jo palydovinę sistemą, tyrinėdama paslaptingą Kuiper diržą.
Grafinis grafikos pavaizduotas Ceresas ir NASA erdvėlaivis auštant, nykstančioje planetoje.
Šiame paveikslėlyje yra vandens purkštukų, išsiveržiančių iš Ceres paviršiaus. Praėjusiais metais „NASA Hubble“ erdvėlaivis aptiko vandens garų srautą. Taigi Dawn, ieškodamas šio reiškinio, patikrins nykštukės planetos paviršių.
Cereso nuotrauka, kurią paėmė Hablo kosminis teleskopas.
Dabar, kai Dawn artėja prie Ceres orbitos, gauname išsamesnius vaizdus, rodančius seną uolų paviršių. Vaizduose galite pamatyti įdomių baltų dėmių - bet kas tai? Yra daug teorijų, tačiau pagrindinė mokslininkų prielaida yra ta, kad tai gali būti požeminio vandens, patekusio į kosmosą ir užšaldytų ant paviršiaus, požymiai.
Dawn vasario 4 d. Surengė Cereso vaizdų seriją, kad užfiksuotų nykštukinės planetos judėjimo animaciją.
Nors Dawn laukia susitikimo su Ceres, kita drama prasideda išorinėje saulės sistemos dalyje. Po 9 metų skrydžio NASA „New Horizons“ misija ruošiasi susitikti su Plutonu liepos mėn.
Plutonas turi žinomų palydovų sistemą, kurios didžiausias yra Charonas. Be to, kad Charonas sukasi aplink Plutoną, pati nykštukinė planeta sukasi aplink bendrą masės centrą. Šią dinamiką pastebėjo misija, nes ji artėja prie galutinio tikslo.
Ši meninė paroda rodo, kaip Charono palydovas užgniaužia savo pagrindinę planetą.
Pluto tyrimas pagal Hablo kosminį teleskopą buvo nustatyti įvairūs nykštukės planetos paviršiai. Kaip parodyta šiame paveikslėlyje, skirtingi paviršiaus regionai turi skirtingus albedos (atspindėjimo), kurie gali būti didžiulių kraterių, didžiųjų lygumų ar kalnų įrodymai.
2014 m. Liepos mėn. NASA „New Horizons“ misija pažvelgė į priekį ir pamatė savo galutinį tikslą: Plutonas ir Charonas. Nors šie šviesos taškai yra gana nedideli, kad būtų galima įvertinti jų paviršiaus savybes, aišku, kad jie sukasi aplink bendrą masės centrą, kuris yra netoli Plutono paviršiaus, žinomo kaip Plutono-Charono barycenter.
