Europa - Jupiterio palydovas, padengtas ledo pluta, pagal kurią, matyt, gali būti vandenynas. Galbūt šis vandenynas turi gyvenimą. Galbūt ne. Tikslus atsakymas, mokslininkai gaus tik po to, kai bus išsiųstas specialus mėginys mėginiams paimti.
Praėjusią savaitę NASA paskelbė pareiškimą, kad 2020-aisiais planuojama, kad pirmasis kosminio laivo skrydis, kuris eis aplink Europą dešimtys kartų. Misija buvo patvirtinta, o projekto finansavimas jau prasidėjo. Norėdami gauti po ledu (tiesiogine prasme), NASA ketina naudoti įrankį, pavadintą REASON (radaro, skirto Europos vertinimui ir skambėjimui: vandenyną į artimus paviršius) - radarą, kurio signalai gali prasiskverbti į ledą. Bet kas, jei laikui bėgant tampa įmanoma organizuoti kosminį skrydį su planetos nusileidimo robotu?
Praėjusią savaitę projekto dalyvis Britney Schmidt, kalbėdamas konferencijoje, sakė, kad jos komanda Antarktidoje bando įrangą, kuri gali būti naudojama subglacinių gylių tyrimui milijonų kilometrų atstumu nuo Žemės.
„Europa yra kitoks pasaulis jums ir man. Tačiau, kai kalbama apie ledo paviršiaus tyrimą, robotų naudojimas neatrodo toks neįtikėtinas, - sakė vyriausiasis Gruzijos technologijos instituto tyrėjas Schmidtas.
Praėjusiais metais „McMurdo“ stotyje Antarktidoje į ledą prasiskverbė mini robotas, vadinamas „Icefin“ (ledo fin), pašalino vandenyno gelmes. Tai buvo didelis pasiekimas, atsižvelgiant į tai, kad šiame regione ledas yra dešimtys metrų storio. Mokslininkai sugebėjo pamatyti, kas buvo ant vandenyno apačioje gautuose vaizdo įrašuose. Viskas atrodė kaip kitas pasaulis, nepaisant to, kad yra Žemėje.
„Icefin“ yra galingas, bet lengvas įrenginys: jį galima transportuoti rankiniu būdu. Jei reikia, patogumui jį galima išardyti į kelias dalis. Jo prietaisai matuoja tokius rodiklius kaip ledo storis, vandens sluoksniai, taip pat įrašo, kas yra vandenyje ir jūros dugne. Įrenginys gali nardyti iki 1500 m gylio ir plaukti iki 3 kilometrų po vandeniu.
Šiuo metu sukurta galingesnė povandeninė transporto priemonė - ARTEMIS (autonominis Roveris ir McMurdo ledo lentyna), galinti per 15 kilometrų atstatyti po ledu. Schmidtas apibūdino Gruzijos technologijos instituto atliktą darbą kaip pagalbą NASA kosmoso tyrimų projektui Europoje. „Asmeniškai didžiuojuosi, kad esu komandos narys. Jau kurį laiką dalyvavau moksliniuose tyrimuose, ir žinau, kad ši didžiulė žmonių grupė darė viską, kas įmanoma 20 metų, kad skrydis vyktų “, - sakė ji.
Schmidt paskutinį antradienį, birželio 16 d., Kalbėjo Astrobiologijos mokslinėje konferencijoje Čikagoje. „Icefin“ ir „Artemis“ yra didesnio projekto „SIMPLE“ arba „Sub Ice Marine“ ir „Planet-analog“ ekosistema, kurią iš dalies finansuoja NASA Astrobiologijos institutas.
