Gruodžio mėn. Kometas 46P / Virtanen skrido per Žemę. Ji buvo pakankamai arti, kad matytų be didinamųjų įrenginių. Jei matėte šį įvykį, galbūt pastebėjote, kad objektas pasirodė žaliai danguje. Tačiau žalia erdvė nėra tokia dažna. Kodėl kometas nusprendė išsiskirti?
Na, pereikime prie chemijos. Kometai susideda iš įvairių cheminių medžiagų, kurių kiekvienas turi unikalų mišinį. Kai kurie iš jų yra daugiausia vandens, o kiti - akmenį, metalą ir kitus elementus. Comet 46P / Virtanen yra apdovanotas dideliu kiekiu medžiagos, vadinamos cianu.
Tokie kometai didžiąją laiko dalį praleidžia šaltesnėse ir tolesnėse Saulės sistemos vietose. 46P / Virtanen įpratęs būti beveik arti Jupiterio orbitos. Bet kartais kometas artėja prie Saulės, jis įkaista ir kai kurie paviršiaus elementai, pavyzdžiui, ledas ir cianas, pradeda išgaruoti. Kai žiūrėjote 46P / Virtanen, jūs nematėte kometos. Tiesą sakant, kietas kometos branduolys yra mažas taškas milžiniško dujinio ciano debesies centre. Debesyje dujų dujos lieka saulės UV spinduliais ir tampa jonizuotos. Ultravioletinė šviesa yra tokia energinga, kad atskiria elektronus nuo ciano atomų ir juos įkrauna elektriniu būdu.
Jei anksčiau matėte neono šviesą, suvokiate, kad dujos pradeda švyti toliau. Neoninės šviesos veikia tuo pačiu principu, tik žemėje mes naudojame elektrą vietoj UV šviesos, kad jonizuotų dujas. Dujų spalva priklauso nuo kompozicijos. Vandenilis šviečia raudonai, helio - geltonos spalvos ir žalsvai mėlyna.
1910 m. Mokslininkai pirmą kartą žiūri į žydą Halley kometoje. Tada jis sukėlė rimtą paniką, nes žmonės buvo įsitikinę, kad visa planeta atsigaus su nuodingomis dujomis. Laimei, nė vienas iš kometų neturi apsinuodijimo grėsmės.
